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Investigadores del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson (Estados Unidos) han descubierto cómo se produce en las mujeres la infección del VIH por transmisión sexual a través de dos células asociadas al sistema inmune que actúan en la vagina. Las conclusiones de la investigación, que podrían conducir a nuevos métodos que interfieran en la extensión del virus, se publican en la revista Immunity.

Según explican Florian Hladik y Juliana McElrath, autores principales del estudio, "la mayoría de las personas infectadas por VIH en el mundo son mujeres que adquirieron la infección a través de un contacto sexual". Los investigadores explican que el bloqueo de la transmisión del VIH y su extensión local en los genitales femeninos es la clave para evitar la infección y por ello disminuir la pandemia.

Los científicos desarrollaron un sistema modelo específico para estudiar los mecanismos precisos por los que el VIH entra en el tracto reproductivo de las mujeres. Los investigadores separaron y eliminaron la capa exterior de las células vaginales, que sirve como primera barrera ante el virus, y observaron la actuación de las células inmunes que suelen migrar fuera del epitelio vaginal a los tejidos más profundos después de la exposición al VIH.

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