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Un nuevo tipo de células madre embrionarias en ratones y ratas fue encontrado por dos equipos independientes de las universidades británicas de Oxford y Cambridge. El hecho resulta clave para la investigación en medicina regenerativa y ayudaría en la búsqueda de la cura de varias enfermedades.

Un comunicado de los científicos indica que las células madre del epiblasto de los roedores son muy similares a las células madre de los embriones humanos, lo que las convierte en buenos modelos para analizar la salud de las personas.

"Las nuevas células efectivamente constituyen un "eslabón perdido" entre las células madre embrionarias de los ratones y de los seres humanos", según dice Roger Pedersen, director del equipo de investigadores de Cambridge.

Los ratones de laboratorio son desde hace tiempo el modelo favorito para la investigación de las enfermedades humanas, pero los expertos se mostraron frustrados por el hecho de que las células madre humanas y las de los roedores se comportan de manera muy diferente. Ahora, los científicos creen haber resuelto el problema.

Entendimiento

Dos artículos publicados en la revista "Nature" muestran que cuando las células madre de ratones son derivadas de las capas más profundas de las células, o epiblasto, de un roedor de una semana de vida, son muy semejantes a las humanas.

"En última instancia, tenemos que admitir que los roedores no son humanos. Pero ahora tenemos un modelo mucho mejor que el que teníamos", admite Petersen.

Hasta ahora, los científicos han generado células madre embrionarias de blastocisto, un embrión en estadio muy temprano de desarrollo que aún no ha sido implantado en el útero. Las nuevas células son extraídas después del implante.

Debido a que están más adelante en el período de desarrollo, las del epiblasto ofrecerían un entendimiento único sobre cómo las células madre comienzan a producir los tipos celulares maduros, como las neuronas, músculos y huesos.

Pedersen, que se fue de Estados Unidos en el 2001 por las limitaciones a la financiación federal para estudios con células madre y decidió trabajar en Gran Bretaña, señala que la meta es descubrir cómo controlar su crecimiento y diferenciación.

El objetivo final es lograr regenerar células como una forma de curar lesiones y enfermedades.

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