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Investigadores del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston (Estados Unidos) han descubierto un interruptor maestro para la producción de grasa marrón, un tipo de tejido adiposo que genera calor y contrarresta la obesidad causada por un exceso de alimentación
El estudio, realizado en un modelo experimental y publicado en la revista Cell Metabolism sugiere que descubrir el activador equivalente en las personas podría convertirse en una nueva vía para tratar el sobrepeso y la obesidad. El siguiente paso sería por ello aumentar el control en el modelo experimental y sobrealimentarle para ver si los sujetos son resistentes a la obesidad.

Según explica el director de la investigación, Bruce Spiegelman, "la grasa marrón está presente en animales y en los niños humanos, en los que mantiene el organismo caliente al disipar la energía de los alimentos como calor en vez de almacenarla como grasa blanca". Spiegelman señala que aunque los humanos adultos poseen poca de esta grasa el objetivo se encuentra en saber cómo reactivarla.

Según los investigadores, este mecanismo de activación está controlado por un gen y una proteína conocidos como PRDM16 que se encuentran en la grasa marrón pero no en la blanca, esta última almacena el exceso de calorías y es la causante de la acumulación grasa en el cuerpo.

Los investigadores insertaron genes PRDM16 en precursores de grasa blanca que implantaron bajo la piel de ratones. El gen PRDM16 forzó a esas células a generar células de grasa marrones. "Estos resultados ilustran que el gen que identificamos activa un amplio programa de desarrollo de células de grasa marrón cuando lo insertamos en precursores que de otro modo producirían grasa blanca", señala Spiegelman.

Análisis posteriores mostraron que PRDM16 desencadenó la formación de células grasas marrones en parte activando un mecanismo metabólico controlado por PGC-1alpha, que fue descubierto en el laboratorio de Spiegelman, y el gen UCP1, que permite a las células liberar grandes cantidades de energía como calor.

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