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Las llamadas a medianoche que invitan al sobresalto no son siempre sinónimo de malas noticias. Es el caso del modo en que los responsables de los Premios Nobel tienen de notificar los galardones. «Escuché la noticia a las tres de la madrugada. Estaba durmiendo profundamente cuando escuché una voz grave y seria del otro lado del teléfono anunciándome lo que iba a suceder. Me lo tomé muy en serio», recordaba ayer Mario Capecchi, un genetista italo-estadounidense que, junto a sus colegas Oliver Smithies y Martin J. Evans, británico y estadounidense, son los ganadores del premio Nobel de Medicina y Fisiología 2007, tal y como comunicó ayer el Instituto Karolinska en Estocolmo, en el arranque de la semana de los Nobel.

El mérito de estos laureados investigadores han sido sus logros en el campo de la recombinación homóloga en células madre embrionarias de ratón, que dicho así, a los profanos no les aporta mucho. Quizá por eso ayer, algunos titulares de la prensa digital se referían a ellos como «los padres de los ratones de laboratorio». Pero estamos ante la tecnología que se utiliza hoy en día para saber para qué sirve un gen en concreto, conocer más de cerca multitud de enfermedades hereditarias o que es la base de la terapia génica. Y es que muchísimos titulares científicos que hemos leído en la prensa los últimos años deben su existencia al trabajo de Mario R. Capecchi, Martin J. Evans y Oliver Smithies.

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