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Todavía queda más de una década para que un ser humano vuelva a pisar la Luna en torno a 2020, según los planes actuales de la NASA. Sin embargo, los preparativos para la primera misión tripulada del llamado Programa Constelación de la agencia espacial estadounidense ya han comenzado.

En el Centro de Investigación Langley de Virginia, se acaba de presentar el primer prototipo de la cápsula "Orion" en la que viajarán los astronautas al satélite terrestre.

A finales de este año, se realizará el primer vuelo de prueba con esta nave, cuyo diseño representa un retorno al modelo del antiguo programa "Apollo" con el que se logró el primer histórico viaje a la Luna.

El ensayo tan sólo durará unos 90 segundos, y el vehículo no abandonará la atmósfera terrestre, pero su objetivo será comprobar la eficacia de un sistema de evacuación que permitiría a los astronautas abortar una misión en caso de emergencia.

Los técnicos de la NASA consideran que éste será un paso crucial en el desarrollo del proyecto, ya que la prioridad fundamental del nuevo programa es evitar accidentes como los que acabaron con la vida de las tripulaciones de los transbordadores "Challenger" en 1986 y "Columbia" en 2003.

La cápsula "Orion", que tendrá forma de cono y medirá cinco metros de ancho, tendrá capacidad para albergar hasta a seis tripulantes en viajes a la Luna y a la Estación Espacial Internacional.

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