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«La naturaleza utiliza máquinas y motores moleculares para cada uno de los procesos biológicos», señaló el coordinador del proyecto, el profesor David Leigh de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido). Con estas máquinas, los sistemas biológicos aprovechan la energía solar, se comunican, perciben el mundo que les rodea y controlan nuestros movimientos.

El hombre, en cambio, utiliza actualmente máquinas basadas en tecnologías «macro». Todos nuestros medicamentos y materiales se basan en las propiedades estáticas de estas sustancias. Una vez alcanzada la nanoescala, las moléculas y los átomos se comportan de un modo muy diferente, y esto es lo que los investigadores esperan aprovechar.

«Estamos acostumbrados a las máquinas en el gran mundo», explicó el profesor Leigh. «Nuestra labor consiste en tratar de encoger este concepto hasta lo último en miniaturización, donde las máquinas son las propias moléculas.»

Lo que inspiró el proyecto fue un descubrimiento por azar. El profesor Leigh y su equipo intentaban crear una molécula grande con forma anular en su empeño por crear nuevos sensores químicos. En cambio, produjeron dos moléculas anulares entrelazadas que se asemejaban a un eslabón.

Además, la investigación de este sistema permitió fabricar compuestos denominados rotaxanos, en los que una molécula «rueda« se acopla alrededor de una molécula «eje». Fue con estas moléculas con las que el equipo de SYNNANOMOTORS creó el primer motor molecular, al usar una superficie modificada con rotaxanos para transportar una gota de líquido cuesta arriba. En este caso, el brillo de una luz delante de la gota hizo que las moléculas se desplazaran de forma tal que el agua fue impulsada eficazmente por los diminutos motores.

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