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Decenas de millones de personas en el mundo están infectadas por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y del papiloma humano (VPH), y millones de vidas se han perdido a consecuencia del sida y del cáncer de cuello de útero, las dos enfermedades que provocan esos virus.

Actualmente, se saben muchas de las estrategias que utilizan estos patógenos para infectar y causar el máximo daño en el organismo humano, lo que está permitiendo desarrollar fármacos y vacunas muy eficaces, un logro que ha sido posible gracias a los trabajos de los franceses Luc Montagnier y Françoise Barré-Sinoussi, descubridores del VIH, y del alemán Harald zur Hausen, que encontró que el VPH está presente en los tumores de cuello de útero. Los investigadores han consagrado décadas de trabajo a estos virus y ayer la Academia sueca les premió con el Nobel de Medicina 2008.

El VIH y el VPH no respetan ni a pobres ni a ricos, pero mientras los infectados de los países desarrollados pueden acceder a los nuevos medicamentos y vacunas, que han permitido hacer del sida una enfermedad crónica y prevenir la infección por el virus del papiloma, los afectados de los países en desarrollo siguen muriendo por miles. Y para los más desfavorecidos han sido las primeras palabras públicas de los nuevos Nobel.

Luc Montaigner, que recibió la noticia de su premio en Abiyán (Costa de Marfil), aseguró que lo primero que hizo fue “pensar en los enfermos de sida, en todos aquellos que siguen peleando contra la enfermedad”, y anunció que habrá una vacuna terapéutica en un plazo de cuatro años, lo que no excluye que “los investigadores debamos continuar trabajando porque sigue sin existir una cura para el VIH. Lo podemos ver aquí, en África. El sida sigue ahí, por lo que el combate continúa”.

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