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En esta investigación se ha utilizado una técnica "totalmente novedosa y revolucionaria", según ha dicho Llovet a RTVE.ES, pues se ha diseñado una plataforma (llamada "Illumina") que es capaz de detectar pequeños fragmentos de RNA -material genético- de muestras de tejidos no frescos, sino conservados en parafina y con hasta 24 años de antigüedad.

La conservación de tejidos en parafina es la forma más habitual de guardarlos en la práctica clínica y, sólo en el Hospital Clínico de Barcelona, se conservan medio millón de muestras parafinadas, "con lo que se abren las puertas a la investigación de las alteraciones genéticas de cualquier enfermedad", según el científico español.

En este sentido, Llovet ha insistido que "se abren muchas posibilidades" a la investigación pues la técnica es "extrapolable" al cualquier investigación médica, por lo que se puede avanzar en la prevención y el tratamiento, no sólo del cáncer de hígado, sino de otros tipos de cáncer u otras dolencias, como las enfermedades raras.

Resultados de la investigación

Según Llovet, esta nueva tecnología aplicada al cáncer de hígado ha permitido descubrirque, mientras que en eltejido tumoral no se encontraron marcadores significativos para la supervivencia del paciente, en el tejido cirrótico -el tejido no tumoral que lo rodea-, se identificaron genes que permitirán desarrollar herramientas para mejorar el seguimiento y la supervivencia de estos pacientes.

Así, para determinar si un paciente sufrirá una recidiva -recaídas, que se dan en un porcentaje "muy alto" de los casos, alrededor del 70%-, lo que se analiza es la expresión de estos 182 genes en el tejido cirrótico, y esta discriminación, que ha dado resultados positivos en el 90% de los casos estudiados, es la que permite determinar quién sufrirá una recaída.

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