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El motor de plasma que desarrolla el físico y astronauta costarricense Franklin Chang Díaz ya tiene su primer vuelo espacial en la mira. La máquina será probada en órbita en el laboratorio estadounidense de la Estación Espacial Internacional.

Así lo señala un nuevo acuerdo firmado entre la NASA y Ad Astra Rocket, la compañía espacial que dirige Chang.

Tras más de año y medio de complejas negociaciones, el sobre de la transportadora Fedex con dos copias del contrato –firmadas por el representante de la NASA–, llegó el lunes 8 de diciembre al laboratorio de Ad Astra Rocket, en Webster, Texas.

Chang no demoró en plasmar su firma en los documentos, dejando en firme el acuerdo que llevará su motor a volar por primera vez en el espacio.

“Es el acuerdo más importante que hemos firmado hasta el momento. Nos pone en la mira del vuelo, en ir a volar. Antes, estábamos madurando la tecnología en la Tierra, ya esa maduración está llegando a su final, entonces tenemos que pensar en el siguiente paso que es el vuelo”, explicó el científico.

“No es un acuerdo a hacer un experimento más, ya no estamos en ese juego, estamos en el juego de volar”, agregó.

Pero esto es más que un juego para este costarricense. El 8 de julio del 2005, Franklin Chang abandonó la NASA tras 25 años de trabajo en esa agencia y un récord de siete viajes al espacio.

Dejó atrás el sueño de ser astronauta de la NASA para conquistar uno más grande: la realización de un motor de propulsión de plasma para acortar, y abaratar, los viajes espaciales.

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