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La Nanotecnolog�a es una rama de las ciencias aplicadas (ciencias que se caracterizan por su aplicaci�n pr�ctica), que estudia el control y manipulaci�n de la materia a un nivel de �tomos y mol�culas a nano escala.

Nano, es una medida milmillon�simo parte de un metro (0.000.000.001), un �tomo es la quinta parte de esa medida; viene del prefijo griego vavog que significa s�per enano.

Para comprender el potencial de esta tecnolog�a, es clave saber que las propiedades f�sicas y qu�micas de la materia cambian a escala nanom�trica, lo cual se debe a efectos cuanticos.

La conductividad el�ctrica, el calor, la resistencia, la elasticidad, la reactividad, entre otras propiedades, se comportan de manera diferente que en los mismos elementos a mayor escala.

Los progresos actuales pueden calificarse m�s bien de nanociencia, cuerpo de conocimiento que sienta las bases para el futuro desarrollo de una tecnolog�a basada en la manipulaci�n detallada de las estructuras moleculares.

En 1959 se escucha hablar por primera vez de las posibilidades de la nanociencia y la nanotecnolog�a en el celebre discurso entregado por el Premio N�bel de f�sica Richard Feynman en el Caltech (Instituto Tecnol�gico de California), titulado �Al fondo hay espacio de sobra� en esos tiempo fue un gran visionario y planteaba que al ser la ciencia capaz de producir materiales de dimensiones at�micas o moleculares se producir�a una nueva gran revoluci�n de nuevos descubrimientos.

La caracter�stica fundamental de la nanotecnolog�a, es que constituye un ensamblaje interdisciplinario de varios campos de las ciencias naturales que est�n altamente especializados.

La ciencia ha alcanzado un punto en el que las fronteras que separan las diferentes disciplinas han empezado a diluirse, y es precisamente por esa raz�n por lo que la nanotecnolog�a tambi�n se refiere a ser una tecnolog�a convergente.

Una posible lista de ciencias involucradas ser�a la siguiente:

Qu�mica � Bioqu�mica � Biolog�a molecular � F�sica � Electr�nica � Inform�tica.

Hoy se est�n invirtiendo grandes sumas en millones de d�lares para el estudio de esta ciencia, y en el mediano plazo nuestra humanidad estar� siendo testigo de una nueva revoluci�n industrial sin parang�n en nuestra historia y con un futuro insospechado.

Los cient�ficos quieren desarrollar una nueva tecnolog�a basada en maquinas moleculares (�Ensamblador�), capaces de crear �tomo a �tomo todo lo que nos rodea. Uno de los primeros retos de la investigaci�n a largo plazo de la nanotecnolog�a es la reproducci�n de un ensamblador en si mismo reprogramable. �ste ser�a un dispositivo que puede hacer una copia completa de s� mismo a partir de las materias primas y energ�a dada.

De todo esto podemos desprender que en el corto plazo seremos testigos de productos tan innovadores que nos vamos asombrar aun mas con las maravillas que los cient�ficos ser�n capaces de realizar.

Algunos ejemplos:

- Bater�a para autom�viles el�ctricos con 160 kil�metros de autonom�a.- El empaquetado modular de la bater�a permite la producci�n de energ�a para dotar de autonom�a a un autom�vil el�ctrico por 160 kil�metros. En Altair est�n desarrollando otra bater�a que dar�a autonom�a por 320 kil�metros. Aunque son, por ahora, muy costosas, existen otras nano-bater�as que prometen, para veh�culos el�ctricos industriales, un ciclo de vida de veinte a�os.

- El televisor m�s peque�o del mundo.- Ha sido presentado en Jap�n, por Masao Yamamoto, presidente de Scalar Co., el televisor m�s peque�o producido hasta ahora: pesa 27 gramos, es del tama�o de una lente de unas gafas peque�as (m�s una peque�a bater�a recargable). Su nombre es Teleglass T3-Fe y acerc�ndolo al ojo se ven las im�genes cual si se estuviera a dos metros de un televisor de 28 pulgadas.

- M�sculos artificiales.- Un grupo de investigadores, guiados por Alexander Sidorenko, de los Laboratorios Bell Alcatel-Lucent de Murray Hill, ha creado una gelatina que cambia r�pidamente sus dimensiones cuando es mojada y que, entre otras aplicaciones, podr�a ser utilizada para fabricar m�sculos artificiales.

- Energ�a el�ctrica producida por la propia casa.- Se est�n experimentando cintas hechas con pel�culas fotovoltaicas que aplicadas en los techos o en las cornisas alrededor de una casa o edificio, son capaces de producir energ�a el�ctrica. Sustituir�an los demasiado grandes y costosos paneles solares actuales.

- Sorprendente spray capaz de convertir la luz solar en energ�a el�ctrica.- Se ha desarrollado un spray que al aplicarlo en superficies de acero como techos de almacenes, fabricas, etc�deja una especie de pel�cula nanocristalina de c�lulas solares permitiendo convertir la luz proyectada por el sol, en energ�a el�ctrica.

- Cristales, lunas o vitrinas multifuncionales.- Ser�n anti-rayaduras, podr�n repeler el polvo y otras suciedades, cambiar�n autom�ticamente de color para mantener el mismo nivel de luz en el interior, ayudar�n a mantener la temperatura interior y podr�an convertirse en gigantescas pantallas de televisi�n. En los autom�viles, adem�s de todo lo anterior, ser�n capaces de repeler el agua cuando llueve.

- Tejidos inteligentes.- Ya est�n en proceso de fabricaci�n en diferentes pa�ses del mundo textiles con capacidades desconocidas hasta ahora; por ejemplo, algunos que repelen el sucio; otros para hacer gimnasia miden la temperatura, las pulsaciones y la respiraci�n; otros se auto-regulan en funci�n de la temperatura exterior y protegen del fr�o en invierno y refrescan al cuerpo en verano; otros son capaces de detectar campos magn�ticos; otros de efectuar mediciones cl�nicas; y otros de cambiar de color seg�n el clima (todo autom�ticamente).

- Purificaci�n del agua a bajo coste.- En Aquaporin, una empresa dan�s de reciente formaci�n, luego de m�s de cuatro a�os de investigaciones y gracias a la nanotecnolog�a han logrado sintetizar la llamada agua purina, capaz de depurar las aguas residuales con un coste un 80% inferior a los sistemas actuales. A nivel mundial, s�lo el sector industrial invierte al a�o 250 mil millones de d�lares en depuraci�n de las aguas residuales.

Pub�licado originalmente en El Morrocotudo (Chile)