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Ah� est� el caso de la estadounidense Boeing que ha trabajado en el desarrollo de compuestos de nanoestructuras para aligerar el peso del fuselaje de su avi�n 787.

Seg�n inform� la empresa, esta aeronave estar� hecha 50% de metal y el resto de materiales compuestos, que no son m�s que laminados hechos con fibras de carb�n y resinas, cuyos beneficios, al reducir su peso, significar�n alcanzar velocidades de 900 km/h; reducir el consumo de combustible en 20% y los costos de mantenimiento en 30%. Adem�s, la presurizaci�n ser� menor, y habr� m�s ox�geno y humedad al interior.

Y es que la nanotecnolog�a �manipulaci�n de la materia a escala nanom�trica� ha sido uno de los descubrimientos de mayor trascendencia en nuestros d�as, tanto, que hay quienes consideran que ha dado comienzo una nueva revoluci�n industrial.

Los experimentos que se est�n haciendo ya por todo el mundo a partir de la combinaci�n de los materiales actuales con nanomateriales (nanoarcillas, nanotubos de carbono, fullerenos, nanofibras, nanogranos, etc�tera) ha llevado a crear un compuesto a base de nanotubos de carbono que es 100 veces m�s resistente que el acero y seis veces m�s ligero que el aluminio.

Toyota ha sido una de las automotrices m�s adelantadas en la experimentaci�n con nanontecnolog�a. Hace m�s de una d�cada introdujo en la industria automotriz un compuesto de nylon con nanoarcillas en las bandas del engranaje de distribuci�n, logrando mayor estabilidad y resistencia al calor.

Por su parte, la automotriz estadounidense, General Motors (GM) tambi�n ha introducido nanomateriales en diversos componentes de algunos de sus modelos. Concretamente en 2002, utiliz� 3% de nanoarcillas y termopl�sticos (Thermo Plastic Olefin, TPO) en las camionetas Safari y Chevrolet Astro, con lo que obtuvo una reducci�n de 3 a 21% del peso de esos componentes. En 2005, decidi� aplicar siete libras de nanocompuestos en el puente central del techo, los sail panels y el protector del box-rail.

Volkswagen, la alemana, no se queda atr�s, pues su equipo de investigaci�n en materiales �persiguiendo el sue�o de tener superficies libres de polvo al interior y exterior de los autos� ha iniciado proyectos para lograr superficies antipolvo e impermeables; adem�s, est� aplicando nanocompuestos a parabrisas, ventanas y espejos para evitar que se empa�en bajo ciertas condiciones climatol�gicas y busca crear un cristal que autom�ticamente elimine "el efecto de horno" que ocurre cuando el coche se estaciona bajo el sol.

Pero m�s all� de los avances est�ticos y de desempe�o que est� aportando la nanotecnolog�a a las industrias automotriz y aeroespacial, est�n los beneficios de la seguridad, pues al contar con materiales m�s resistentes e inteligentes ser� posible evitar accidentes. Significa entonces que la adopci�n de esta tecnolog�a ir� acompa�ada no s�lo de menores costos de producci�n y precios al p�blico, sino de confort y, sobre todo, seguridad, ya que adem�s sus componentes ser�n m�s amigables con el medio ambiente.

�En el campo del confort los usuarios, tanto el conductor como los acompa�antes, se quieren sentir cada vez m�s a gusto en el auto. Desde el punto de vista de habitabilidad del veh�culo se buscan materiales que se adapten a los usuarios, sistemas de iluminaci�n regulables, control de temperatura por zonas, etc�tera. Para el conductor, el hecho de que el veh�culo detecte situaciones de riesgo y act�e autom�ticamente en consecuencia, le facilite la visibilidad de su entorno (faros inteligentes, limpiaparabrisas autom�ticos, eliminaci�n autom�tica del vaho en los cristales) es algo muy valorado y que adem�s tiene que ver con la seguridad�, asegura Jos� Rom�n Ganzer, coordinador del C�rculo de Innovaci�n en Materiales, Tecnolog�a Aeroespacial y Nanotecnolog�a (Cimtan) del Instituto Nacional de T�cnica Aeroespacial (INTA), con sede en Madrid, Espa�a.

En suma, la nanotecnolog�a puede aportar soluciones a todas las necesidades de estos sectores, porque permite mejorar los sistemas existentes y/o dar opciones totalmente nuevas que no son posibles sin el tratamiento de la materia en la
escala nanom�trica, considera el especialista.

M�s ligero, r�pido y eficiente

Todas estas investigaciones responden a que tanto la industria automotriz como la aeroespacial se han caracterizado por la innovaci�n tecnol�gica, de ah� que a unos a�os del comienzo de las investigaciones en nanotecnolog�a aplicada a los materiales, todas esas empresas tengan ya entre sus productos algunos componentes a base de nanoestructuras.

Para el sector aeroespacial que est� centrado en la fiabilidad de los sistemas m�s que en los costos, los nanomateriales est�n ya dando muestra de su utilidad para la reducci�n de peso de los aviones y dispositivos especiales, que adem�s tendr�n mayores capacidades mec�nicas, a�ade Jos� Rom�n.

La tendencia en ambos sectores es clara �advierte Mauricio Terrones Maldonado, investigador del Departamento de Materiales Avanzados del Instituto Potosino de Investigaci�n Cient�fica y Tecnol�gica (IPICyT)�, pues se est�n utilizando en la fabricaci�n de materiales m�s robustos, resistentes, pero a la vez ligeros. En algunos casos, se est�n desarrollando en electrodos de bater�as o capacitores utilizados en autom�viles h�bridos, incluso, en la producci�n de celdas de energ�a de almacenamiento de hidr�geno. Pero las posibilidades van mucho m�s all�.

Y en ello coincide �scar Ciordia, director general de la Fundaci�n Instituto Tecnol�gico para la Seguridad del Autom�vil (Fitsa), de Madrid, Espa�a, pues lo que ya es una realidad es la incorporaci�n de nanopart�culas en los recubrimientos de pinturas para carrocer�as, que a diferencia de las tradicionales tienen mayor dureza y efectos de acabado genuinos.

En cuanto al futuro inmediato, agrega: �Merece la pena destacar los grafenos, que no son sino nanotubos de carbono a los que se ha desarrollado sobre una superficie y que presentan propiedades f�sicas que les hacen magn�ficos candidatos para mejorar los recubrimientos (corrosi�n, fricci�n, dureza, etc�tera); tambi�n son importantes los compuestos para la mejora de propiedades mec�nicas y ligereza y, en un horizonte m�s lejano, los dispositivos electromec�nicos a escala nanom�trica que permitan el desarrollo de sensores y actuadores integrados�.

Jos� Rom�n Gazner del Cimtan, advierte, sin embargo, que aplicar la nanotecnolog�a va a requerir nuevos procesos, por lo que su adopci�n en la industria ser� paulatina.

Art�culo completo en CNN Expansi�n (EEUU)