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Lo m�s com�n es considerar que la gripe es como un catarro, como un simple resfriado. Nada m�s lejos de la realidad. La gripe es una enfermedad grave que cursa con fiebre elevada -m�s de 39� C- dolor de cabeza, dolor al tragar, dolores musculares, tos, estornudos, picor en la garganta y en la nariz, conjuntivitis, y mal estado general (todo ello conocido coloquialmente como "trancazo"). Adem�s, tiene un riesgo elevado de complicarse con una neumon�a, o tambi�n agravar otras enfermedades.

Otro error m�s es pensar que la vacuna antigripal es la misma todas las temporadas. Habitualmente, cambia alguno de sus componentes, pero es raro que lo hagan todos al mismo tiempo. Durante nuestro per�odo estival, se observa la evoluci�n de la epidemia gripal en el Hemisferio Sur, que se encuentra en su per�odo invernal, y se controla la eficacia de las vacunas existentes con respecto a los virus circulantes en el Hemisferio Austral. La Organizaci�n Mundial de la Salud, alrededor de febrero y marzo, recomienda la composici�n de las cepas que debe llevar la vacuna para el Hemisferio Boreal.

Este a�o se ha observado que la incidencia de los casos de gripe en Australia, especialmente en la ciudad de Brisbane, se ha triplicado con respecto al a�o anterior. Adem�s fueron m�s graves. As�, la vacuna que se est� comercializado actualmente en el Hemisferio Norte tiene la especial caracter�stica de que sus tres cepas son nuevas, lo que no ocurr�a desde hace 20 a�os. Por esta raz�n, se espera que la gripe este a�o tenga una mayor gravedad y, en consecuencia, se hace hincapi� en la recomendaci�n de vacunarse para prevenir la gripe.

La vacuna antigripal s�lo protege contra la gripe, de ning�n modo act�a para prevenir los resfriados o los catarros, que est�n producidos por multitud de virus, e incluso, alguna bacteria. Y es preferible evitar fiarse del saber popular, porque los refranes pueden basarse en teor�as y conocimientos antiguos, que hoy se han demostrado err�neos. As� por ejemplo: "El amor es como la gripe: la pescas en la calle, pero la curas en la cama". Viene a resaltar que el fr�o, la humedad y el viento existentes en la calle, especialmente en invierno, o en alg�n caso en la propia casa, son los responsables de la gripe. No es cierto que el contagio de la gripe, ni tampoco del resfriado, se produzca por coger fr�o, dormir frente a un ventilador, mojarse con la lluvia, exponerse a corrientes de aire estando mojado o reci�n duchados� Todo ello es falso. Los virus gripales (y los catarrales tambi�n) se encuentran en todas partes, pero principalmente el contagio se produce por la cercan�a a un paciente con gripe o catarro que tose y estornuda, de este modo nos enfermamos inhalando los virus que se encuentran en el aire o por el contacto con las manos contaminadas con las secreciones nasofar�ngeas del enfermo. Lo que s� es cierto es que el reposo en cama, suele aliviar bastante la enfermedad.

Pero s�, a veces siguen siendo certeros como ocurre con este otro muy conocido: "La gripe sin m�dico dura una semana y con m�dico s�lo siete d�as." Es decir, como con cualquier afecci�n viral, no tiene tratamiento eficaz, �nicamente se pueden mejorar los s�ntomas (la tos, el dolor o trancazo, la fiebre).

As� pues no podemos curar la gripe, que nada tiene que ver con el simple catarro, pero en cambio s� podemos evitarla vacun�ndonos, cada a�o, contra las cepas en circulaci�n y manteniendo una buena higiene personal, como el lavado frecuente de las manos y usando pa�uelos, especialmente al toser o estornudar.

Noticia publicada en Las Provincias (Espa�a)