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El otro d�a criticaban a un comentarista de televisi�n por su �sonrisa de satisfacci�n cuando anuncia que el petr�leo ha bajado de precio�. Pero por varias razones la ca�da de la cotizaci�n del crudo debe considerarse una buena noticia. En primer lugar, porque nos ense�a (�pero aprenderemos?) a no depender de los ingresos petroleros y nos obliga a buscar otras fuentes de riqueza.

La llave de la prosperidad no tiene forma de pozo petrolero. Los estados petroleros deber�an ser los m�s ricos del mundo. Pero de los 25 pa�ses con mayor desarrollo humano de solo uno se puede decir que es petrolero: Noruega. Mas su excepcional riqueza y desarrollo se explica mejor por sus instituciones democr�ticas que por los ingresos hidrocarbur�feros. Anotemos de paso que esa naci�n escandinava s� tiene un fondo petrolero que la proteger� de una ca�da de los precios, para la fecha estos ahorros bordean los 500 mil millones de d�lares.

Luego, la historia demuestra que la combinaci�n de subdesarrollo con petr�leo deviene en autoritarismo, desigualdad, corrupci�n y otros problemas pol�ticos. Revise un listado de los m�s grandes productores y exportadores de petr�leo, y se encontrar� con toda laya de dictaduras (Gab�n), monarqu�as absolutas (Arabia Saudita), autocracias (Libia), rep�blicas autoritarias (Venezuela), teocracias (Ir�n) y solo por excepci�n alguna democracia. Ecuador, por su parte, inici� su historia petrolera con una dictadura y amenaza terminar igual. Si los ingresos por petr�leo bajan significativamente, estos pa�ses tendr�n una oportunidad para repensar su futuro.

Ahora, no todo lo que trae esta baja es bueno. Por ejemplo, si el mundo industrializado dispusiera de petr�leo barato, se corre el riesgo de que se abandone la b�squeda de fuentes alternativas de energ�a. La quema de hidrocarburos, independientemente de si es o no la causa del calentamiento global, es una fuente letal de contaminaci�n, que deber�a ser ya superada.
Occidente, que constituye la vanguardia tecnol�gica y cultural de la humanidad, no puede seguir cautivo de su  dependencia del petr�leo. En eso nuestra civilizaci�n se juega literalmente la vida.

Pero  �qu� alternativas hay al petr�leo? En este pa�s monta�oso nos gusta pensar que la energ�a hidroel�ctrica es una opci�n �ecol�gica�, porque no produce humo. Pero, a ver, �alguien en sus cabales podr�a considerar a Paute y a Agoy�n como modelos de conservaci�n ambiental? Si es as�, entonces declar�mosles parques naturales y patrimonio biol�gico de la humanidad.

Por el momento, con seriedad, la �nica alternativa a los hidrocarburos es la energ�a nuclear o at�mica. Sometida a los obvios controles es limpia, segura y barata en el largo plazo. Ya veo a las ecolocas y a los viejos verdes rasg�ndose las vestiduras ante esta constataci�n. Pero, no ha de ser de gana que nuestros nuevos �a�ones, los ayatolas iran�es, est�n apostando a una central nuclear, teniendo la riqueza petrolera que tienen. �O es que si ellos la hacen es buena y si la hacen los pa�ses occidentales es mala? Como se demostr� en el �nico accidente grave ocurrido con este tipo de energ�a, el de Chernobyl, la energ�a nuclear, hasta el momento, solo ha demostrado ser peligrosa combinada con el socialismo.

Publicado originalmente en El Universo (Ecuador)