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Experimentar ansia por la comida es algo habitual en la poblaci�n general. "Todas las personas hemos sentido en alg�n momento de nuestra vida ansiedad por consumir determinados alimentos -como chocolates, dulces o frutos secos-, entendiendo que el ansia por la comida es un impulso irresistible de comer algo en un momento determinado". As� lo ha explicado a Diario M�dico Mar�a del Carmen Fern�ndez-Santaella, profesora de psicolog�a de la Universidad de Granada.

Cuando el ansia por la comida no es un h�bito muy frecuente y no va asociado a otras motivaciones -como la preocupaci�n por la figura o el peso-, no tiene por qu� generar problemas. Sin embargo, "hay algunos grupos en los que la ansiedad por la comida puede ser un factor de riesgo importante que hay que controlar.

Nos referimos, por ejemplo, a personas que tienen trastornos de la conducta alimentaria, como bulimia nerviosa, anorexia nerviosa, trastorno por atrac�n, e incluso obesidad. En estos grupos, el ansia es m�s frecuente y m�s intenso que en la poblaci�n general".

Fern�ndez-Santaella, junto con Silvia Moreno, profesora de la Universidad de Ja�n, y Sonia Rodr�guez, profesora de la Universidad de Granada, acaban de publicar en la editorial Pir�mide el libro �Qu� es el ansia por la comida? En la obra se recogen algunos de los datos m�s importantes obtenidos por las autoras durante nueve a�os de investigaci�n en este campo. En el texto se define qu� es el ansia por la comida, cu�les son sus mecanismos psicol�gicos y fisiol�gicos de base, c�mo se puede medir y, finalmente, c�mo se puede reducir o controlar.

Restricci�n alimentaria

La sociedad tiende a pensar que este ansia por la comida s�lo es preocupante cuando est� vinculado a grupos cl�nicos con trastornos de la alimentaci�n. Sin embargo, las autoras han explicado que puede afectar a cualquier persona en determinados momentos de su vida.

"La hip�tesis que defendemos en la publicaci�n es que las personas que se autoproh�ben consumir determinados alimentos son las que con mayor probabilidad pueden experimentar ansiedad por ellos", dice Fern�ndez-Santaella.

La autoprohibici�n implica la eliminaci�n de ciertos productos de la dieta. Sin embargo, se sabe que las dietas restrictivas, en las que se eliminan ciertos alimentos pueden ser muy poco saludables. "Hay personas que eliminan, por ejemplo, el chocolate o los dulces (aunque les gusten mucho); esto hace que los deseen con mucha m�s fuerza y, en consecuencia, ans�en consumirlos.

Entramos as� en un c�rculo vicioso: me autoproh�bo ingerir dulces porque pienso que me hacen engordar, esto hace que me apetezca m�s comerlos, y cuando un d�a decido comer uno pierdo el control y me doy un atrac�n. �ste es ya un comportamiento an�malo en relaci�n con la comida y puede estar indicando que algo no funciona correctamente, por lo que es necesaria la intervenci�n m�dica".

Las emociones tambi�n influyen en el desarrollo del ansia por la comida. Muchas personas comen sin control para aliviar sus estados emocionales negativos, como la tristeza, la ansiedad, la frustraci�n y la rabia. Es lo que los especialistas denominan alimentaci�n emocional o patol�gica.

Las emociones negativas

La alimentaci�n emocional, junto con el ansia por la comida, es el conjunto de alteraciones del comportamiento alimentario que, cuando se dan con mucha frecuencia e intensidad, pueden suponer un riesgo para el desarrollo posterior de los trastornos de la alimentaci�n.

Una buena estrategia para reducir o eliminar el ansia por la comida, seg�n explican las autoras, es permitirse comer todos los alimentos deseados en las cantidades adecuadas, compagin�ndolos siempre con una alimentaci�n variada y equilibrada e intentando realizar cinco comidas al d�a. De esta forma, la persona estar� bien alimentada y dif�cilmente sentir� ese impulso irrefrenable por la comida.

Fern�ndez-Santaella aconseja tambi�n separar la comida de las emociones: "debemos comer para satisfacer una necesidad biol�gica, no para aliviar un estado emocional negativo. Si comemos para sentirnos menos tristes, por ejemplo, dif�cilmente vamos a conseguir nuestro objetivo; m�s bien podemos aumentar nuestra tristeza y nuestros sentimientos de culpa si hemos comido m�s de la cuenta o hemos ingerido alimentos poco saludables ".

Concluye que sentir ansia por la comida en un momento puntual no tiene por qu� preocuparnos, pero insiste en que si se da con mucha frecuencia debemos estar atentos y procurar no fomentarlo.

Si el paciente responde afirmativamente a cuestiones como �stas, podr�a experimentar ansiedad: "Si empieza a comer alg�n alimento en particular que le gusta mucho, �tiene verdaderos problemas para parar de comer? Cuando come algo que desea mucho, �se siente culpable?".

El m�todo de investigaci�n

El libro �Qu� es el ansia por la comida? recoge los conocimientos existentes tanto en el aspecto cl�nico como en el experimental sobre los comportamientos respecto a la alimentaci�n. Para elaborarlo, las autoras realizaron sus investigaciones partiendo del trabajo en el Laboratorio de Psicofisiolog�a Humana de la Universidad de Granada. La mayor parte de las hip�tesis fueron comprobadas con datos psicofisiol�gicos, objetivos, cuantificables y medibles.

Adem�s, completaron la investigaci�n con cuestionarios y medidas subjetivas, supeditadas siempre a las medidas psicofisiol�gicas. Los resultados demostraron que la autoprohibici�n refleja el conflicto entre poder y no querer comer.

Publicado originalmente en DMedicina (Espa�a)