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Jap�n se levant� la noche pasada sobresaltado por el terremoto de 6,5 grados de magnitud -el de L"Aquila fue de 5,8 grados- registrado en la provincia de Shizuoka, cuyo saldo fue un fallecido y 60 heridos, en medio de un dantesco panorama de tifones y aludes que amenazan todo el Lejano Oriente. No obstante, ni en �ste ni en casi ninguno de los poderosos temblores que se suceden en el archipi�lago nip�n -a raz�n de un millar cada a�o- se cae un solo edificio. �Por qu� no se caen las casas japonesas?

La respuesta hay que buscarla en los soberbios m�todos de ingenier�a antis�smica civil del pa�s y en la inercia constructiva de los japoneses, que desde la Edad Media usan la madera -resistente y flexible- y, ahora, hormig�n en sus estructuras atendiendo a la elasticidad de ambos materiales para resistir temblores de tierra.

"Las estructuras de Jap�n son de un sobredimensionamiento tan incre�ble a primera vista que parecen salidas de otro planeta. Comparadas con las de Espa�a, pensar�amos que alguien ha querido pegar un "pelotazo" a cuenta de la estructura", afirma el arquitecto Eduardo Arroyo, del estudio NOMAD.

La tradici�n de actividad s�smica en Jap�n les ha ense�ado que "con el bamb� y con papel de arroz se pueden construir estructuras flexibles y articuladas que funcionan excelentemente en caso de se�smos", se�ala el profesor de arquitectura Jes�s Aparicio. En la primera parte del siglo -tras el terremoto de 1923- los edificios se empezaron a construir con acero, pero a partir de las segunda guerra mundial en Jap�n pasaron a usarse "grandes y masivas estructuras de hormig�n conocidas como arquitectura brutalista".

Elasticidad, simetr�a, peso y movilidad

Tambi�n se tiene en cuenta la simetr�a en el dise�o de los edificios, ya que cuanto mayor sea esta, el inmueble se comportar� como un todo ante las vibraciones, resisti�ndolas mejor.

Otro factor determinante es la distribuci�n vertical del peso. Cuando se construye un bloque de viviendas, se procura que los pisos inferiores sean los que soporten la mayor carga. Adem�s, cuanto m�s amplia sea la base del edificio, mejor resistir� los embates del se�smo.

Adem�s, es obligatorio dejar espacios libres entre medianeras para permitir que los edificios cimbreen sin que se golpeen para que, en caso de temblores, puedan oscilar libremente y, si hay derrumbe, "evitar el efecto domin�", dice el arquitecto Jes�s Donaire.

"El arquitecto japon�s aprende desde la Escuela a desenvolverse con naturalidad en un medio donde el terremoto es parte de su existencia", explica, al "igual que uno n�rdico debe aprender a combatir el fr�o, el africano el calor y el caribe�o el viento".

Los japoneses est�n acostumbrados a los riesgos de grandes movimientos tel�ricos. El ocurrido en Kobe, en 1995, es recordado por sus terribles consecuencias. Entonces un temblor de 7,2 grados de magnitud en la escala de Richter arras� la ciudad acabando con la vida de 6.500 personas, hiriendo a otras 45.000 y destruyendo 200.000 edificios.

Cuando un edificio tiembla...

Durante un terremoto, los edificios sufren una deformaci�n estructural "sobre todo de car�cter horizontal, y es por eso que parece que bailan o "vibran" a ritmo de la aceleraci�n s�smica, como un movimiento de caderas", se�ala Arroyo. "En un edificio, a�ade, todo lo que no sea r�gido ha de poder deformarse o vibrar y todo aquello que sea r�gido ha de poder desplazarse con holgura para no romperse".

La poblaci�n japonesa est� sobradamente instruida para afrontar los temblores y las autoridades disponen de cuerpos de rescate especializados. En todo el pa�s hay tiendas que venden "kits" de emergencia y artilugios para fijar el mobiliario de las casas y evitar que salgan despedidos.

�Y en Espa�a?

Si la tierra temblara en Espa�a con la fuerza con la que lo hace en Jap�n muchos edificios caer�an abatidos "como naipes". Si ocurriera en una zona declarada como no s�smica -casi todas a excepci�n de Almer�a y Granada-, "los edificios menos "el�sticos" estructuralmente caer�an, no as� los de rigidez extrema -formato "bunker"- que s� podr�an sin embargo inclinarse", se�ala Arroyo. [Mapa s�smico espa�ol]

Con terremotos como el de Jap�n "sufrir�amos unas duras consecuencias, sobre todo en los edificios tradicionales e hist�ricos, que fueron construidos con estructuras masivas y r�gidas, pensadas para contrarrestar la fuerza de la gravedad", afirma Jes�s Donaire. "En las estructuras de acero, las consecuencias ser�an menores".

La normativa anti-terremotos, vigente desde 1994, asegura que las viviendas construidas a partir de este a�o son completamente resistentes a sacudidas de tierra. Con el nuevo C�digo T�cnico, "uno de los m�s complejos y restrictivos del mundo", asegura Arroyo, la normativa espa�ola se ha cubierto definitivamente las espaldas.

Publicado originalmente en El Mundo (Espa�a)