Artículos | Espaciales | Astron�utica

El dinero es el problema. El panel calcula que costar�a aproximadamente 3.000 millones de d�lares al a�o adicionales al presupuesto actual de la agencia espacial de 18.000 millones de d�lares anuales.

"Bajo el presupuesto que se propuso, la exploraci�n m�s all� de la Tierra es inviable", dijo el martes a la AP Edward Crawley, integrante del panel y profesor de aeron�utica en el Instituto Tecnol�gico de Massachusetts.

El informe le da opciones al presidente Barack Obama, pero indica que los planes actuales de la NASA tienen que cambiar. Hace cinco a�os, el entonces presidente George W. Bush propuso reenviar astronautas a la luna para el 2020. Para pagar ese viaje, plane� retirar de operaci�n al transbordador el a�o pr�ximo y cerrar la estaci�n espacial internacional en el 2015.

Todos esos plazos deben ser modificados, indic� el panel. La exploraci�n espacial funcionar�a mejor si se incluye a otros pa�ses y a firmas privadas con fines de lucro, concluy� el grupo de expertos. Anteriormente el panel hab�a calculado que el plan actual costar�a 100.000 millones de d�lares en gastos hasta el 2020.

Alan Stern, ex administrador adjunto de la NASA, dijo que el informe mostr� que los planes de la agencia espacial tienen una "discrepancia entre los recursos y la ret�rica". Ahora, dijo, Obama enfrenta la elecci�n de "pr�cticamente abandonar los vuelos espaciales tripulados" o pagar el dinero adicional.

El panel, presidido por Norman Augustine, ex director general de la Lockheed Martin y ahora retirado, incluye a ejecutivos, cient�ficos y ex astronautas. El martes coloc� un resumen del informe en los sitios de internet de la Casa Blanca y la NASA.

La agencia no puede ir m�s all� de la �rbita cercana a la Tierra sin gastar m�s, pero los viajes espaciales tripulados son importantes, hall� el panel. Eso costar� 3.000 millones adicionales al a�o y "sin duda vale la pena", dijo Crawley.
La cuesti�n es a d�nde dirigirse.

El plan de Bush era ir a la luna, la cual servir�a como un sitio de entrenamiento para viajes a Marte. El panel coincidi� en que Marte es la meta a alcanzar, pero dijo que el ir a la luna primero es s�lo una opci�n y no la mejor. En lugar de ello, el grupo de expertos hizo �nfasis en lo que llam� una "ruta flexible" de explorar objetos cercanos a la Tierra como los asteroides, las lunas de Marte y luego visitar la luna tras otra exploraci�n. "Hay muchos lugares en el vecindario", dijo Crawley. "De hecho, ir a la luna es m�s dif�cil que dirigirse a un objeto cercano a la Tierra".

El panel tambi�n dijo que el transbordador espacial debe seguir volando hasta principios del 2011 para concluir toda su labor en la estaci�n espacial, y que no es realista retirarlo de servicio para el 1 de octubre del 2010 como planeaba el gobierno de Bush.

El grupo de expertos consider� "falto de sabidur�a" el plan de Bush de cancelar las operaciones en la estaci�n en el 2015 y arrojarla al oc�ano, tras 25 a�os de construcci�n y s�lo cinco a�os de funcionamiento totalmente terminada. La vida �til de la estaci�n debe ser ampliada, recomendaron.

Publicado originalmente en Houston Chronicle (EEUU)