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Lo que hace al tema particularmente dif�cil es que muchos de los eventos lo suficientemente catastr�ficos para causar una crisis mayor -llamados "riesgos de cola" o "Cisnes Negros" por el operador y autor Nassim Nicholas Taleb- vienen de fuera de la esfera financiera. Para poder estimar cu�l ser� la pr�xima crisis global, se necesita hacer predicciones sobre geopol�tica, guerras, terrorismos, cambio clim�tico, terremotos y pandemias.

En su libro sobre riesgos de cola, Ian Bremmer y Preston Keat de la consultor�a de riesgo pol�tico Eurasia Group mencionan que estos factores representan problemas fundamentales para una predicci�n exacta. Los riesgos de cola "representan el riesgo de que ocurra un evento particular catastr�ficamente da�ino y dif�cil de predecir, que muchos de nosotros simplemente elijamos ignorarlo. Hasta que ocurra", se�alan los autores en su libro.

Los pron�sticos sistem�ticos requieren un modelo que se aproxime a la realidad. �Pero es eso posible?

Muchos modelos asumen relaciones lineales simples entre variables, pero hay muchas razones para creer que en el mundo real, las variables a menudo reaccionan de modo complejo vol�til y no lineal, en particular cuando se trata de eventos extremos. Los modelos dependen adem�s de que el futuro se parezca al pasado. Pero Taleb arguye que por su propia naturaleza, los eventos "cisnes negros" est�n fuera de la experiencia normal.

Un engranaje m�s fundamental en la maquinaria de muchos modelos es que necesitan encontrar un modo de capturar el comportamiento de un elemento particularmente vol�til e impredecible: los seres humanos. La globalizaci�n ha significado que los pron�sticos ahora deban tomar en cuenta las inmensamente complejas interacciones humanas entre millones de millones de personas.

En el intento m�s ambicioso de analizar la efectividad de los pron�sticos pol�ticos, el psic�logo Philip Tetlock encuest� a 284 expertos pol�ticos y econ�micos para m�ltiples predicciones en un per�odo de 20 a�os, para un total de 82.631 pron�sticos. El resultado general fue que la opini�n de los expertos no lo hizo mejor que la mera casualidad.

�PERDIDOS?

Entonces, �d�nde deja esto a los inversores y empresas? �Deber�amos aceptar que estamos desamparados de cara a los incuantificables riesgos que no podemos prever?

No necesariamente. Muchos analistas dicen que planificar el escenario y el mapa de riesgo entrega al menos una soluci�n parcial. Aunque puede que nunca podamos predecir los eventos extremos con alguna certeza, los inversores y ejecutivos pueden prepararse para el futuro analizando los peores escenarios y considerando c�mo lidiar�an con ellos.

"El an�lisis de escenarios es un medio particularmente �til para entender la incertidumbre y los riesgos de cola", dijeron Bremmer y Keat. "El objetivo principal es inspirar una soluci�n creativa a los problemas e impulsar a los gerentes a pensar sobre resultados impensables".

Algunas empresas han puesto la planificaci�n de escenarios en el centro de su toma de decisiones -Royal Dutch Shell es considerada l�der en el tema. Y con su panorama de Riesgos Globales, el Foro Econ�mico Mundial trata de identificar los riesgos claves y evaluar su probabilidad, para que inversores y empresas puedan prepararse.

Los planificadores de riesgo deben ser de mente abierta y flexibles. Los escenarios debe adem�s siempre ser adaptados de cara a la nueva informaci�n. En un influyente texto sobre proyecci�n de riesgo pol�tico, el analista Jeffrey Simon argument� que es crucial que inversores y empresas monitoreen continuamente las noticias y que actualicen sus escenarios y mapas de riesgo acorde a eso.

Nada de esto significa que se pueda estar preparado para todos los riesgos -siempre hay peligros acechando de los que podemos no darnos cuenta, lo que el ex secretario de Defensa estadounidense Donald Rumsfeld llam� famosamente "desconocimientos desconocidos".

Pero aun los m�s esc�pticos sobre los pron�sticos argumentan que al pensar anal�ticamente acerca de qu� tormentas podr�an venir, podr�amos estar preparadas para lidiar con ellas cuando nos golpeen.

Publicado originalmente en Terra (Espa�a)