Artículos | Naturales | Zoolog�a

Posiblemente muchas personas creer�an que se trata de inocentadas, pero estas especies son reales y forman parte de una larga lista de miles de animales que han sido catalogados por los cient�ficos por primera vez en 2009. Estos son algunos de los nuevos espec�menes m�s curiosos e impactantes, diez ejemplos que demuestran que la naturaleza nunca dejar� de sorprendernos:

-El p�jaro extinto vendido en un mercado: Una rara especie de codorniz de las Filipinas que se consideraba extinta fue fotografiada cuando era vendida en un mercado. Antes de esta imagen, obtenida por un equipo de televisi�n de una agencia de noticias francesa, s�lo se ten�a constancia de este animal a trav�s de dibujos y algunos ejemplares disecados conservados en museos desde hace varias d�cadas. Se desconoce qu� ocurri� con el ave de la foto. �Podr�a ser la �ltima de su especie? Los cient�ficos esperan que otros ejemplares puedan sobrevivir en las regiones m�s ocultas del pa�s.

-El anfibio ciego que respira por la piel: Parece un gusano, pero es un anfibio ciego, sin patas ni pulmones. Se trata de �Caecilita iwokramae�, el nombre cient�fico de una cecilia descubierta en la Guayana Francesa. Vive bajo la tierra y mide unos once cent�metros de largo, lo que la diferencia de la otra especie de cecilia sin pulmones previamente conocida, que es acu�tica y tiene una longitud de 70 cent�metros. Respira �nicamente por la piel.

-La primera ara�a vegetariana del mundo: La Bagheera kiplingi, que vive en Sudam�rica, se ha convertido en la primera ara�a de las 40.000 especies que existen en el mundo en rechazar la dieta carn�vora. En vez de devorar a otros insectos, se alimenta casi exclusivamente de brotes de hojas de acacias silvestres. Es del tama�o de una u�a, rojiza y peluda. Como no caza insectos, no tiene la necesidad de tejer una tela para atrapar a sus presas. Es m�s, las hembras son tan simp�ticas que incluso han prescindido de la costumbre de comer a sus parejas sexuales inmediatamente despu�s del apareamiento.

-El tibur�n con un �pene� en la cabeza: El macho de esta chimaera, un raro tipo de �tibur�n fantasma� del Este del Pac�fico, tiene un �rgano sexual coronando su cabeza. Se cree que lo utiliza para los rituales de apareamiento. Aunque la especie se conoce desde los a�os sesenta, hasta el pasado mes de septiembre no hab�a sido identificada dentro de ninguna familia. Se trata de un �f�sil viviente�, su linaje evolutivo se separ� de los tiburones hace 400 millones de a�os.

-La descomunal rata del tama�o de un gato: Una expedici�n de la BBC descubri� esta nueva especie en la selva de Pap�a Nueva Guinea. El roedor se asemeja a las ratas de alcantarilla que podemos ver en las ciudades, pero es much�simo m�s grande. Mide 82 cent�metros de largo y pesa aproximadamente 1,5 kilogramos. Al parecer, vive �nicamente dentro del cr�ter del volc�n extinto del monte Bosavi. Su piel, de color marr�n y gris, es gruesa, lo que le permite sobrevivir a la humedad y el fr�o del lugar.

-La �super ara�a� que teje telas doradas de un metro: La ara�a Nephila gigante, de hasta 16 cent�metros, fue descubierta en Sud�frica por un equipo de investigadores del museo Smithsoniano de Historia Natural y la Academia de Ciencias de Eslovenia. Adem�s de por su impresionante tama�o, que la convierte en la tejedora m�s grande entre los ar�cnidos, el animalillo se caracteriza por construir unas preciosas telas doradas que pueden alcanzar un metro de longitud. Los autores, que han publicado su trabajo en la revista PLoS ONE, temen que la especie pueda estar en peligro, ya que su �nico h�bitat definido es un bosque de tierra en el Parque Tembe Elephant en KwaZulu-Natal.

-El pez con los colmillos de Dr�cula: Posiblemente sea uno de los peces m�s feos del mundo. Descubierto en Birmania, �Dr�cula�, como fue bautizado por los cient�ficos del Museo de Historia Natural de Londres, mide unos 17 mil�metros de largo. Los investigadores creen que el pez perdi� los dientes durante su per�odo evolutivo y despu�s desarroll� unos colmillos de hueso. Los machos los utilizan par empujar a otros ejemplares durante sus peleas. �Abren unas mand�bulas incre�blemente grandes y despu�s comienzan a pegarse, pero no hemos podido ver que se causen heridas�, explicaron en su d�a los autores del estudio.

-Nuevos caballitos de mar �pigmeos�: Son extraordinariamente delicados. Los cient�ficos han encontrado durante 2009 cinco nuevos tipos de peque�os caballitos de mar en las barreras de coral del Mar rojo e Indonesia, los primeros descubiertos en cinco a�os. Todos miden menos de 2,5 cent�metros y est�n entre los vertebrados m�s finos y delgados que se conocen. Estas discretas especies salieron a la luz gracias a las fotograf�as de buceadores.

-Una �medusa� que brilla como el arco iris: Este nuevo animal es un ten�foro, una especie muy parecida a la medusa, aunque, en lugar de picar a sus presas, las captura con la sustancia pegajosa que produce. Descubierta en las costas de Tasmania, mide unos trece cent�metros y no emite luz por s� misma. Los colores que se aprecian en la imagen se producen al reflejarse la luz en sus cilios -los �rganos que utiliza para nadar.

-El lagarto con pintas de leopardo: En el norte de Vietnam fue localizado este gueco o salamanquesa, �Goniusaurus catbaensis�, con grandes ojos gatunos de color naranja y una piel a manchas como si fuera un leopardo. Junto a este animal, los expertos han descubierto 163 nuevas especies, incluida una rana con colmillos, en el �rea que cubre el r�o Mekong a su paso por el sudeste de Asia, seg�n inform� el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en ingl�s).

Publicado originalmente en ABC (Espa�a)