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Esta semana, Andre Geim y Konstantin Novoselov recibieron el Nobel de F�sica por sus trabajos en el desarrollo del grafeno. En una entrevista, v�a Internet, la ecuatoriana Paola Ayala, PhD en F�sica, dijo que estos investigadores fueron premiados por sus experimentos originales .

�Ellos produjeron una de las estructuras de carbono que podr�a revolucionar la historia del presente siglo: el grafeno�.  Ayala, trabaja en la Facultad de F�sica de la Universidad de Viena, Austria, como becaria de la Uni�n Europea. Se�al� que el grafeno es una capa que tiene el grosor de un �tomo de carbono, que puede hacer cosas a�n no imaginadas. 

Su descubrimiento, precis�, es una historia de inspiraci�n a quienes hacen,F�sica de manera emp�rica, todos los d�as. �Estos cient�ficos se dieron cuenta de que al poner una cinta adhesiva sobre un bloque de grafito era posible sacar una capa del grueso de un �tomo de carbono. Esta es una capa incre�blemente delgada con una forma similar al panal de abejas�. 

Lo interesante es que es muy fuerte, flexible, transparente y liviana. Esta investigadora ecuatoriana comenta que los f�sicos est�n familiarizados con estructuras cristalinas de carbono que se encuentran en la naturaleza, como el diamante y el grafito. Sin embargo, hay estructuras tambi�n hechas puramente de carbono con distribuci�n geom�trica perfecta que pueden ser identificadas individualmente a escalas muy peque�as. 

El primer tipo de estructura molecular hecha �nicamente de �tomos de carbono es el fullereno, cuyo descubrimiento ya fue premiado con el Nobel de Qu�mica en 1996. Esta cient�fica desarrolla investigaciones en estructuras moleculares de carbono para aplicaciones tanto en la industria de semiconductores, como en biolog�a a nano-escala.

En el laboratorio para el cual trabaja, producen estos materiales y tambi�n analizan sus propiedades mec�nicas y electr�nicas. La nano-escala es una medida extremadamente peque�a que permite trabajar y manipular las estructuras moleculares y sus �tomos. 

Los dos premios Nobel de F�sica son rusos de nacimiento. En la actualidad, desarrollan sus estudios en la Universidad de Manchester, en Inglaterra. 

Hay varios grupos de investigaci�n, a escala mundial, que consideran que los dispositivos electr�nicos de grafeno ser�n m�s r�pidos que los de silicio. El silicio es un semiconductor que se utiliza en la mayor�a de los artefactos electr�nicos.  El silicio es abundante en la naturaleza y se constituy� en el material b�sico para la microelectr�nica. En la tabla peri�dica de los elementos qu�micos, el carbono y el silicio pertenecen al mismo grupo. 

El grafeno se caracteriza por tener una alta conductividad t�rmica y el�ctrica y por combinar una alta elasticidad y ligereza con una extrema dureza. Por estas propiedades, destacadas en un art�culo del diario El Mundo de Espa�a, el grafeno se sit�a como el material m�s resistente del mundo.  Adem�s es muy transparente e impermeable. Otra de sus cualidades es que se puede mezclar con otros materiales y sintonizar las propiedades que se deseen, por lo que ser� una revoluci�n. 

Este material es 100 veces m�s fuerte que el acero

Punto de vista Leonardo Basile/PhD en F�sica y profesor 

La importancia del trabajo del premio Nobel de F�sica del 2010, radica en que los rusos Geim y Novoselov crean un nuevo campo de investigaci�n, una nueva clase de materiales bidimensionales con extraordinarias propiedades f�sicas.

El grafeno es el primero de estos nuevos materiales. Antes del trabajo de Geim y Novoselov se pensaba que el grafeno no pod�a existir en forma estable.

El grafeno era un ejemplo de texto, un caso ideal. Es importante porque tiene espectaculares propiedades f�sicas. Es 100 veces m�s fuerte que el m�s fuerte de los aceros y conduce la electricidad tan bien como el cobre. Tambi�n conduce el calor mucho mejor que la plata, es transparente, flexible y ultraliviano. La importancia de este material la comparo con la invenci�n del transistor.

Publicado originalmente en El Comeercio (Ecuador)