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Por Pepe Cervera publicado en 20 Minutos

Cuando Internet le plant� cara a EEUU

La Red es un ejemplo de anarqu�a autorregulada, lo justito para garantizar su funcionamiento. Y esta independencia es real; tiene un porqu�. Los "techies" de Internet plantaron cara y vencieron en una confrontaci�n a un gobierno EEUU que quer�a hacerse con el control real de la Red. En una oscura y poco conocida batalla en febrero de 1998, la comunidad internauta demostr� al gobierno Clinton qui�n mandaba en Internet. Y result� que no era EEUU.

Por aquellos tiempos los dinosaurios recorr�an la tierra, ya se hab�an separado las redes militar y cient�fica, hab�a salido a bolsa Netscape y la Red era ya un activo econ�mico de primer orden. Todav�a no era la ni�a de los ojos de Wall Street, pero ya empezaba a notarse un cierto perfume de burbuja en el aire. Fue entonces cuando el Gobierno Clinton decidi� dar un paso clave de la mano de su pomposamente conocido como "Zar de Internet", Ira Magaziner.

En juego estaba el Domain Name System (DNS, sistema de nombres de dominio), las "matr�culas" de la Red: los nombres (como 20minutos.es) que nos evitan usar los n�meros (como 194.140.12.196) que utilizan los ordenadores. El contrato por el que la empresa Network Solutions gestionaba este recurso de Internet caducaba en marzo de 1998, y durante 1997 se fueron desarrollando planes. Por un lado el gobierno EEUU, apoyado por su industria, quer�a cimentar su influencia en el futuro destino de la Red. Por el otro una heterog�nea coalici�n internacional de la comunidad internauta quer�a a todos los gobiernos, incluido el estadounidense, lejos. Ambas posturas estaban enfrentadas. De un lado, la Red; de otro, el gobierno EEUU. El 30 de enero de 1998 el gobierno Clinton publica el "Green Paper", su plan para la transici�n. El plan no es bien recibido.

Lo que ocurre a continuaci�n es que la comunidad internauta demuestra su poder al gobierno estadounidense, y cambia las tornas del debate. Durante la primera semana de febrero, y a instancias de Jon Postel, venerado veterano de la Red, Internet cambia su modo de funcionar; ocho de los trece servidores de los que depende el DNS dejan de obtener sus datos del "rootserver" A para obtenerlos en su lugar del "rootserver" B. Pocos notan el sutil cambio t�cnico [pdf]. Pero es un ca�onazo que se oye en Washington alto y claro. Con esa peque�a alteraci�n la empresa Network Solutions, una contrata del gobierno EEUU, queda fuera de juego. Postel y sus amigos cortocircuitan al gobierno estadounidense, dej�ndolo apartado de las ra�ces de Internet. En pocas palabras, roban la Red.

Despu�s de eso las cosas fueron rodadas. El gobierno estadounidense publica el 5 de junio de 1998 su "White Paper", mucho m�s cercano a las tesis de la comunidad internauta y que circunscribe su participaci�n a una te�rica capacidad de supervisi�n poco o nada usada. Como compensaci�n simb�lica el nuevo organismo gestor del DNS, la ONG llamada ICANN, tendr� su sede en California y se regir� internamente por la (generosa) legislaci�n local. Poco despu�s del desgraciado fallecimiento de Jon Postel el 16 de octubre de 1998 (reconocido y reverenciado por fin), el gobierno EEUU hace solemne entrega del �nico recurso escaso de la Red a una representaci�n internacional y no gubernamental de la propia Red, cediendo en la pr�ctica el (limitado) control que supone. ICANN arranca entonces con su pol�mica y exitosa trayectoria, que ha hecho de Internet lo que es hoy.

Naturalmente que Postel e ICANN contaron con la ayuda desde los flancos de Jap�n y (sobre todo) Europa, que presionaron diplom�ticamente a Estados Unidos. Ya entonces estaba claro el potencial econ�mico de Internet, y una potencia no puede permitir que un recurso vital para su econom�a est� en manos de un rival comercial. Adem�s, a EEUU le interesa el desarrollo de la Red, desde el punto de vista cultural pero tambi�n desde econ�mico: las principales empresas fabricantes de la infraestructura, y usuarias, de Internet son de all�. Pero eso no disfraza la realidad: cuando las cosas llegaron al punto de ruptura, Internet demostr� ser capaz de plantarle cara al mism�simo gobierno de los EEUU. El margen de independencia que tiene se gan� con una demostraci�n de poder. El actual gobierno EEUU, y las instituciones internacionales que acechan, har�an bien en recordarlo.