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No me hace ninguna gracia que ponerle gasolina a mi autom�vil cuesta m�s que cenar en un restaurante con mi esposa. Pero a�n m�s me molestan los enga�os, mentiras y calumnias de pol�ticos y bur�cratas que politizan y empeoran el problema, al mismo tiempo que encubren los errores de sus programas, leyes y da�inas regulaciones.

En 2006, cuando la gasolina se vend�a a 3 d�lares el gal�n, la industria petrolera de Estados Unidos incluyendo al sector refinaci�n obtuvo una ganancia promedio de alrededor de 10 centavos de d�lar por gal�n vendido, mientras que el gobierno federal recib�a 18 centavos por gal�n en impuestos directos sobre la venta y los estados bastante m�s: 60 centavos por gal�n en Nueva York y 46 centavos en Florida.

Entonces, �qui�nes son los especuladores?, �los ejecutivos y accionistas de las petroleras que arriesgan miles de millones de d�lares en exploraci�n, extracci�n, transporte, refinaci�n y distribuci�n o los pol�ticos que nos arrancan una mayor tajada, han impedido la construcci�n de nuevas refiner�as, proh�ben la extracci�n petrolera en las costas de Estados Unidos y en Alaska, al mismo tiempo que permiten la operaci�n del cartel de la OPEP y subsidian proyectos antiecon�micos como el etanol? Es posible que en Brasil produzcan etanol derivado de la ca�a de az�car a costos razonables. Pero la az�car en Estados Unidos es un oligopolio ineficiente, protegido por ambos partidos, y los nuevos subsidios est�n dirigidos a la producci�n de etanol derivado del ma�z. El problema es que se gasta m�s energ�a en su producci�n de la que se obtiene como combustible y se ha disparado el precio del ma�z, afectando el costo de los alimentos porque 70 por ciento del ma�z se utiliza para alimentar al ganado y pollos.

Seg�n la investigaci�n realizada por la Universidad de Cornell, la producci�n de etanol es un �insostenible subsidio para quemar alimentos� porque se requieren 530 litros (140 galones) de combustibles para sembrar, cultivar y recoger la cosecha de un acre de ma�z. Esto significa que antes de comenzar a procesar el ma�z para convertirlo en etanol ya se ha incurrido un costo de m�s de un d�lar por gal�n.

Seg�n el profesor David Pimentel de Cornell, se requiere la utilizaci�n de 70 por ciento m�s energ�a en la producci�n de etanol que la energ�a contenida en el etanol mismo. A�ade: �la producci�n de ma�z en Estados Unidos erosiona las tierras 12 veces m�s r�pido de lo que se logran restablecer y su irrigaci�n requiere 25 por ciento m�s del agua recuperada en los pozos� El ma�z no debe ser considerado como un recurso renovable en la producci�n de energ�a, especialmente cuando el alimento humano se est� convirtiendo en etanol�.

Pimentel aclara que �el autom�vil promedio que recorre 10 mil millas al a�o utilizando solamente etanol como combustible gasta 852 galones, lo cual requiere 11 acres de siembras de ma�z, tierras que podr�an alimentar a siete personas�.

Todo el ruido de Washington con el etanol no es otra cosa que propaganda pol�tica para esconder d�divas y subsidios a la poderosa industria agr�cola del medio oeste, con fines puramente electorales. Se trata de miles de millones de d�lares en subsidios, cuyo costo no aparece en el precio de la mezcla de gasolina con etanol. Y la industria petrolera de Estados Unidos, satanizada por Al Gore y congresistas populistas, no se atreve a denunciar los enga�os de los pol�ticos, pero ya hay indicaciones de que est�n reduciendo sus inversiones y la cantidad de petr�leo refinado.

Como dec�a Ronald Reagan: �el gobierno no soluciona problemas, los subsidia�.

* Director de la agencia AIPE y acad�mico asociado de Cato Institute.

Publicado originalmente en Analitica (Venezuela)