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El origen de la crisis argentina no se encuentra ni en las reformas econ�micas llevadas a cabo por el presidente Carlos Menem en 1989 ni en el proceso de globalizaci�n de las d�cadas pasadas. Por el contrario, la decadencia de Argentina fue un proceso lento que comenz� a principios del siglo XX. En realidad, Menem bas� sus reformas en una l�gica econ�mica bien fundada: la privatizaci�n de empresas del Estado, la tasa de conversi�n monetaria de un peso por d�lar estadounidense y la apertura comercial al mundo. En 1991, la inflaci�n �que hab�a alcanzado niveles espeluznantes� se contuvo y, en los a�os subsiguientes, se alcanz� un crecimiento sustancial del PIB per capita. A pesar de estos logros ef�meros, la situaci�n econ�mica se deterior� y, en noviembre de 2001, el gobierno presidido por Fernando de la R�a decret� un congelamiento parcial de los dep�sitos bancarios tanto en pesos argentinos como en d�lares estadounidenses. El 19 de diciembre, se produjeron saqueos en supermercados de todo el pa�s y, al d�a siguiente, el presidente de la R�a firm� su renuncia. A partir de entonces, el pa�s tuvo una sucesi�n de cinco presidentes y declar� la cesaci�n de pagos de su deuda externa en una atm�sfera de extremo malestar econ�mico, social y pol�tico.

Representantes de todos los partidos pol�ticos en el Congreso �tanto en la c�mara de diputados como en la de senadores�, numerosos art�culos que se publican todos los d�as en los diarios y las hordas de manifestantes que salen a las calles de Buenos Aires atribuyen la crisis actual a las reformas econ�micas liberales que instaur� el presidente Menem, la globalizaci�n y la intervenci�n del FMI. En febrero de 2002, en las calles de Dubl�n, se vieron afiches que mostraban el mapa de Argentina con la frase �Esto es lo que el capitalismo salvaje y el FMI pueden hacerle a una naci�n�.

En este art�culo, sostendr� que la crisis de Argentina es el resultado de pr�cticas pol�ticas coloniales manifiestas en la econom�a argentina moderna. Mostrar� que el incre�ble desarrollo de Argentina despu�s de la Constituci�n Nacional de 1853�60 se debi� a la creaci�n de una serie de instituciones y valores culturales que modificaron aquellos que proven�an de la �poca de la colonia espa�ola. Sin embargo, en los inicios del siglo XX �un per�odo en el que, parad�jicamente, el pa�s se hab�a convertido en uno de los m�s ricos del mundo�, reaparecieron ciertos rasgos culturales de la �poca colonial que provocaron un proceso de decadencia econ�mica. Esta decadencia se intensific� despu�s de la Segunda Guerra Mundial. Las reformas que comenzaron en 1989 no constituyeron la causa de la situaci�n actual, pero tampoco lograron impedir el regreso de ciertos h�bitos y rasgos originados en tiempos de la colonia. En primer lugar, explorar� los rasgos que caracterizaron la �poca de la colonia espa�ola. Luego, me referir� a la modernizaci�n que se llev� a cabo despu�s de 1853, los retrocesos del siglo XX y los motivos por los que las reformas de 1989 no pudieron evitar la decadencia. El art�culo concluye con una reflexi�n sobre las causas de estos retrocesos y una consideraci�n de las perspectivas para el futuro.

Jos� Ignacio Garc�a Hamilton es Profesor de Historia de Derecho en la Universidad de Buenos Aires, Argentina.

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