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El tibur�n tiene su misi�n en el ecosistema. Las 500 especies que se registran en los cinco oc�anos cumplen la funci�n de limpiar el mar. No solo es un devorador como apareci� en las pel�culas ni es el protagonista de discrepancias entre ambientalistas y pescadores.

Seg�n el bi�logo Fernando Aguilar, del Instituto de Pesca, este pez es un depredador que se alimenta de los peces como la sardina y la lisas. Adem�s de crust�ceos. Pero se �comen los que est�n enfermos. As� depuran el agua�.

Con �l coincide Mar�a Laura Roche, directora de Fundaci�n Natura, ya que el tibur�n es la cabeza de la cadena de especies.

�Por tal motivo su desaparici�n o reducci�n a causa del Decreto firmado por el presidente de la Rep�blica, Rafael Correa, que permite comercializar la pesca no intencional de tiburones, alterar�a el equilibrio ecol�gico�.

Las especies de tiburones se concentran -en su mayor�a- en la franja tropical del planeta y son migratorias. En Ecuador circulan alrededor de 40 tipos a m�s de 400 metros de profundidad.

Las especies m�s conocidas por la pesca incidental son el "prionace glauca" conocido como aguado, "Alopias pelagicus y Alopias superciliosus, o llamados zorro, y "sphyrna lewini" o martillo. En Gal�pagos hay el blanco y el ballena.

Las especies no se agrupan en determinadas zonas sino que recorren la Costa.

Aunque seg�n Gabriela Cruz, presidenta de la Federaci�n de Pescadores Artesanales, una parte de la pesca incidental se ejecuta en las playas de Manta, San Mateo, Santa Marianita, Jaramij�, en Manab�; Anconcito y Santa Rosa, en Guayas, y en Esmeraldas.

El tibur�n aguado se caracteriza por ser una especie esbelta (3,83 metros). El color de su dorso es azul oscuro y su vientre es blanco.

En cambio, los zorros miden hasta 4,7 metros. Sus ojos son grandes y les permiten tener una visi�n en alto. Y los martillo obtuvieron ese nombre por la forma de su cabeza. Son conocidos por nadar por el estero y el mar.

Los tiburones tienen tres formas de reproducci�n, seg�n su especie. Los ov�paros que depositan los huevos en
las rocas. Los viv�paros que paren a sus cr�as, y las alimentan a trav�s de la placenta. Y los ovoviv�paros que tienen a sus embriones internamente, pero no les dan alimentaci�n directa.

Para Aguilar no hay estudios sobre la �poca en que se aparean o reproducen. Pero indica que tienen hasta 20 cr�as por a�o.

En Ecuador, sostiene Orlando Crespo, director del departamento de Comercio Exterior de la Subsecretar�a de Recursos Pesqueros, no existe una cacer�a especializada en tiburones sino que los pescadores artesanales los atrapan incidentalmente.

Los pescadores usan la t�cnica de palangre, que es una cuerda principal (de nailon) de donde cuelgan unos ramales cortos para agarrar los anzuelos.

Pero los reportes del Instituto Nacional de Pescarevelan que entre 1989 y el 2005 se increment� la captura incidental en un 39 por ciento. Adem�s, en el 2006 secalcul�un desembarque de 2326,6 toneladas de tiburones. Hubo un repunte en relaci�n con el a�o anterior, que fue de 1 004,8.

Las aletas son las m�s requeridas en el mercado asi�tico por su promocionada propiedad afrodis�aca, por lo que los ambientalistas lucharon en contra de la venta ilegal. �Bajo el nombre de pesca incidental se ha capturado a los tiburones. No hay una regulaci�n que indique hasta cu�ntos son incidentales�, seg�n Roche.

El tibur�n no enriquece la dieta. La nutricionista Narcisa Zambrano dice que la carne y su grasa contiene metil mercurio, un t�xico que anula el valor nutricional.

La anatom�a del pez

A diferencia de los otros peces, los tiburones tienen un esqueleto formado por cart�lagos.

Una de las caracter�sticas m�s definidas de los tiburones son susescamas, que lucen como dientes cubriendo su piel, �stas se llaman dent�culos d�rmicos.

La venta de tiburones no se concentra en sus aletas, que tienen un valor de USD 20 cada unidad. Su carne se comercializa en la Sierra. Con el aceite se preparan medicinas. Las v�sceras van a las industrias de harina de pescado ysu mand�bula se vende aturistas.

Art�culo en El Comercio (Ecuador)