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En M�xico lo sabemos bien: un espa�ol naturalizado mexicano, Andr�s Manuel del R�o, descubri� el elemento qu�mico vanadio (al que bautiz� como eritronio), pero se atribuy� el descubrimiento a otro, un europeo. Pues ahora resulta que tambi�n les pas� lo mismo a los indios (de la India) con un componente matem�tico del c�lculo.

La historia convencional dice que a fines del siglo XVII, sir Isaac Newton y Gottfried Leibnitz descubrieron las llamadas series infinitas, uno de los pilares del c�lculo. Pero seg�n estudios del doctor George Gheverghese Joseph, de la Universidad de Manchester, alguien se adelant� a Newton: los matem�ticos de la llamada Escuela de Kerala habr�an identificado la misma serie alrededor de 1350, es decir, �unos 250 a�os antes que Newton!

Kerala es un estado en el extremo sur de la India c�lebre por ser el m�s alfabetizado del pa�s. El equipo de G. G. Joseph trabaj� con otros eruditos de la Universidad de Exeter y concluyeron que los matem�ticos de Kerala tambi�n hallaron la serie de pi, que usaron para calcular correctamente este n�mero hasta nueve, diez y 17 decimales.

Joseph lleg� a estos ins�litos argumentos investigando nuevo material para un libro suyo que se ha convertido en un �xito entre los que gustan de las matem�ticas: La cresta del pavorreal: las ra�ces no europeas de las matem�ticas, editado por la Universidad de Princeton.

Seg�n el experto (la noci�n suena conocida), los or�genes de las matem�ticas modernas suelen considerarse exclusivamente europeas, pero se han ignorado u olvidado los logros de los matem�ticos indios entre los siglos XIV y XVII, algunos de los cuales fueron al menos tan brillantes como Newton.

�Por qu� el olvido? Joseph dice que una raz�n es que todo lo no europeo era desde�ado, adem�s de que pocos conocen el idioma que usaban los matem�ticos de Kerala.

Pero hay otra raz�n posible: el doctor Joseph (que por cierto naci� en Kerala) encontr� evidencia de que a fines del siglo XIV pas� por ah� una comisi�n de jesuitas que inclu�a al matem�tico alem�n Clavius. Bien pudo ocurrir que los jesuitas llevaran noticias del asunto hasta los o�dos de Newton. �Santa bomba!

Publicado originalmente en Milenio (M�xico)