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Parad�jicamente, en este caso, para preservar la propiedad del planeta se destruye la propiedad a trav�s de las figuras de la �subjetividad plural� y los �derechos difusos� que permiten demandar frente a cualquier uso considerado indebido de lo que pertenece a otro, alegando la �defensa de la humanidad�. Garret Hardin acu�� la expresi�n �la tragedia de los comunes� para ilustrar el despilfarro y el uso desaprensivo de lo que es de todos, que, en la pr�ctica, no es de nadie, en contraste con los incentivos de cuidar y mantener lo que es propio cuando se asignan derechos de propiedad.

Con raz�n se considera al agua indispensable para la vida del ser humano. Somos agua en un setenta por ciento y el planeta est� compuesto en sus dos terceras partes por agua, aunque la mayor proporci�n sea salada y otra se encuentre atrapada por los hielos. F. Segerfeld nos informa de que la precipitaci�n anual sobre tierra firma es de 113.500 kil�metros c�bicos, de los que se evaporan 72.000, lo cual deja un neto de 41.500. Eso significa nada menos que 19.000 litros por d�a y por persona en el planeta. A pesar de esto, se mueren, literalmente, millones de personas por a�o debido a la falta de agua o al agua contaminada.

El autor explica que esto se debe a la politizaci�n de ese bien tan preciado, situaci�n que no ocurre cuando la recolecci�n, purificaci�n y distribuci�n se encuentra en manos privadas, que si quieren prosperar deben atender los requerimientos del p�blico sin favores ni componendas con el poder gubernamental del momento.

Ejemplifica con los casos de Ruanda, Hait� y Camboya, donde las precipitaciones son varias veces mayores que en Australia. En los tres primeros casos hay crisis de agua, mientras que esto no ocurre respecto de Australia, por las razones apuntadas. Por esto es que el premio Nobel de Econom�a Vernon L. Smith escribe: �El agua se ha convertido en un bien de cantidad y calidad demasiado importante como para dejarlo en manos de las autoridades pol�ticas�. En el mismo sentido, Martin Wolf, editor asociado de Financial Times, apunta: �El agua es demasiado importante para que no est� sujeta al mercado�.

La conservaci�n de especies animales es un caso paradigm�tico. Las ballenas se extinguen, lo que no sucede con las vacas. Esto no siempre fue as�. En la �poca de la colonia, se aniquilaban las vacas simplemente para usar un trozo de cuero o para comer algo de carne, situaci�n que hizo que muchos mostraran su preocupaci�n por la posible extinci�n de estos animales, hasta que apareci� la revoluci�n tecnol�gica del momento: la marca y el alambrado permitieron asignar derechos de propiedad y, as�, conservar el ganado vacuno.

En Africa, se asignaron derechos de propiedad sobre los elefantes de Zimbabwe, mientras que en Kenya los elefantes son de propiedad com�n. En el �ltimo caso, en s�lo once a�os la poblaci�n de elefantes se redujo de 167.000 a 16.000, mientras que en el mismo per�odo se elev� de 40.000 a 50.000, a pesar de contar con un territorio mucho m�s desventajoso que el de Kenya. En este pa�s se favorece la posibilidad de que los elefantes sean eliminados en busca de marfil, ya que nadie est� interesado en conservar y multiplicar la manada, como sucede en Zimbabwe.

Claro que la instituci�n de la propiedad privada no asegura que ser�n conservadas todas las especies animales. Por ejemplo, es poco probable que el hombre deje de consumir antibi�ticos para conservar bacterias, ya que esto pondr�a en riesgo la supervivencia de la especie humana. Tampoco es probable que se desee conservar cucarachas. En la misma l�nea argumental, si bien es cierto que las emanaciones de mon�xido de carbono deben ser castigadas, puesto que significan la lesi�n de derechos de terceros, la poluci�n cero es imposible, puesto que requerir�a que nos abstuvi�ramos de respirar, ya que al exhalar estamos contaminando.

En estos momentos se debate acerca del �efecto invernadero� o calentamiento global debido al debilitamiento o perforaci�n de la capa de ozono que envuelve el globo en la estratosfera. Sin embargo, los cient�ficos D. L. Hartmann y D. Doeling sostienen, en un trabajo publicado en el Journal of Geophisical Research, que en muchas extensiones ha habido un engrosamiento de la capa de ozono. A�ade que las perforaciones han hecho que al penetrar los rayos ultravioletas y tocar la superficie marina se generara mayor evaporaci�n y, consecuentemente, nubes de altura, lo cual dificulta la entrada de rayos solares y provoca un enfriamiento del planeta.

Por su parte, R. C. Balling se�ala: �La atm�sfera de la Tierra se ha enfriado en 0,13 grados cent�grados desde 1979, seg�n las mediciones satelitales. (...) A pesar de que modelos computarizados del efecto invernadero predicen que el calentamiento mayor ocurrir� en la regi�n �rtica, del hemisferio norte, los registros de temperatura indican que el Artico se ha enfriado en 0,88 grados cent�grados durante los �ltimos cincuenta a�os�. El mismo autor enfatiza que, debido a su efecto de enfriamiento, el di�xido de sulfuro provocado por aerosoles m�s que compensa la concentraci�n de di�xido de carbono en la atm�sfera.

En este �ltimo sentido, y debido a las alarmas del tipo de las expuestas recientemente en nuestro pa�s por Al Gore, es de inter�s citar una declaraci�n del comit� ejecutivo de la Organizaci�n Meteorol�gica Mundial, en Ginebra, que dice: �El estado presente del conocimiento no permite ninguna predicci�n confiable respecto del futuro de la concentraci�n de di�xido de carbono o su impacto sobre el clima�. Tambi�n es importante subrayar que el fitoplancton consume di�xido de carbono en una proporci�n mayor que todo lo liberado por los combustibles f�siles y que los desajustes c�clicos en la capa de ozono se deben en buena medida a fen�menos meteorol�gicos, como las erupciones volc�nicas.

Por otro lado, en estas situaciones siempre hay equilibrios entre las contrapartes (trade offs) que hay que tener en cuenta. Por ejemplo, se afirma que los clorofluocarbonos son responsables de la destrucci�n de las mol�culas de la capa de ozono debido a las emisiones que provocan los refrigeradores, equipos de aire acondicionado, combustibles de automotores y ciertos solventes para limpiar circuitos de computadores. El trade off aparece cuando se documentan las intoxicaciones que se producen debido a la deficiente refrigeraci�n y acondicionamiento de la alimentaci�n y cuando se exhiben estad�sticas de los aumentos de accidentes viales debido a la fabricaci�n de automotores m�s livianos.

En cualquier caso, donde se detecta una lesi�n al derecho debe procederse a la rectificaci�n, pero para cuidar los recursos naturales debe despolitizarse el proceso. Es preciso abstenerse de la actitud arrogante de pretender la manipulaci�n del ecosistema por parte de la burocracia estatal. Hay que permitir que la compleja informaci�n dispersa pueda ponerse de relieve a trav�s de los precios. Cuando se conjetura que cierto recurso ser� m�s escaso o se atribuye mayor valor para usos alternativos, los precios se elevan, lo cual fuerza a reducir el consumo, al tiempo que se incentiva el desarrollo de variantes sustitutivas y, en su caso, el reciclaje.

La sociedad abierta permite establecer los ritmos �ptimos del crecimiento y asignar los recursos de la manera m�s adecuada a las necesidades presentes y futuras. La intromisi�n del aparato estatal en la producci�n a trav�s de ideas como la del llamado �desarrollo sustentable� no hace m�s que distorsionar el uso y la asignaci�n de recursos. Por ejemplo, la �tragedia de los comunes� irrumpe cuando se mantienen campos de forestaci�n en manos fiscales, lo que incentiva la tala irracional. En ese caso, nadie se ocupa de forestar para que otros saquen buen partido de ello. La presunci�n de conocimiento ha hecho que ya en la �poca de la Revoluci�n Industrial se sugiriera el establecimiento pol�tico de cuotas para el carb�n al efecto de �aprovechar ese recurso no renovable�, que, a poco andar, fue reemplazado por el petr�leo. Hoy es frecuente que se se�ale que existen determinadas reservas para tal cantidad de a�os, sin percibir que no es posible extrapolar precios a situaciones distintas. El movimiento de precios modifica la duraci�n de las reservas.

T. L. Anderson y D. R. Leal, en su obra Free Market Enviromentalism, escriben: �El mercado libre enfatiza que el crecimiento econ�mico y la calidad del medio ambiente no resultan incompatibles. Los ingresos altos permiten afrontar una mayor calidad del medio ambiente y, adem�s, de los bienes materiales. No es ning�n accidente que los pa�ses menos progresistas tengan m�s poluci�n y m�s riesgos ambientales�.

Publicado originalmente En La Naci�n (Argentina)