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La respuesta no es obvia: este pa�s tiene m�s maquinaria o herramientas o recursos naturales. De hecho, de acuerdo a algunas investigaciones notables pero en gran parte ignoradas �realizadas por el Banco Mundial ir�nicamente� es porque el estadounidense promedio tiene acceso a m�s de $418.000 en riqueza intangible, mientras que la riqueza intangible de los mexicanos que se quedaron en M�xico es de apenas $34.000.

Pero, �qu� es la riqueza intangible, y c�mo se supone que uno la debe medir? Y, �qu� significa para las personas del mundo �pobres o ricas? Ah� donde la historia se vuelve m�s interesante.

Hace dos a�os el departamento de econom�a ambiental del Banco Mundial se propuso determinar las contribuciones relativas de varios tipos de capitales al desarrollo econ�mico. Su estudio, �D�nde est� la Riqueza de las Naciones?: Midiendo el Capital para el Siglo XXI (Where is the Wealth of Nations: Measuring Capital for the 21st Centrury) comienza definiendo al capital natural como la suma de los recursos naturales no renovables (incluyendo al petr�leo, el gas natural, el carb�n y los recursos minerales), la tierra arable, la tierra apta para pasto, las �reas de bosque y las �reas protegidas. El capital producido o construido es el que muchos de nosotros consideramos como capital: la suma de la maquinaria, los equipos, y las estructuras (incluyendo la infraestructura) y la tierra urbana.

Pero una vez que el valor de todos estos es sumado, los economistas encontraron algo grande que todav�a no estaba siendo considerando: �la gran mayor�a de la riqueza del mundo! Si uno simplemente suma todo el valor actual de los recursos naturales de un pa�s y el capital producido o construido no hay forma de que uno pueda explicar el nivel de ingresos de ese pa�s.

El resto de la riqueza est� constituida de factores �intangibles� �tales como la confianza entre las personas dentro de una sociedad, un sistema judicial eficiente, derechos de propiedad fortalecidos y un gobierno efectivo. Todo este capital intangible tambi�n aumenta la productividad del trabajo y aquello resulta en un nivel de riqueza m�s alto. De hecho, el Banco Mundial asevera que �El capital humano y el valor de las instituciones (considerado como el Estado de Derecho) constituyen la porci�n m�s grande de la riqueza en pr�cticamente todos los pa�ses�.

Una vez que uno considera todos los recursos naturales del mundo y el capital producido, 80% de la riqueza de los pa�ses ricos y 60% de la riqueza de los pa�ses pobres es de este tipo intangible. La simple realidad es que: �Los pa�ses ricos en gran parte lo son gracias a las habilidades de su poblaci�n y a la calidad de las instituciones que apoyan la actividad econ�mica�.

Lo que los economistas del Banco Mundial han hecho de manera brillante es cuantificar el valor intangible de la educaci�n y las instituciones sociales. De acuerdo a los an�lisis de regresi�n realizados por ellos, por ejemplo, el Estado de Derecho explica 57% del capital intangible de los pa�ses. La educaci�n explica 36%.

El �ndice de Estado de Derecho fue construido utilizando varios cientos de variables individuales que miden las percepciones de la gobernabilidad, tomadas de 25 fuentes distintas de informaci�n que a su vez son construidas por 18 organizaciones distintas. Las organizaciones incluyen a grupos de la sociedad civil (Freedom House), agencias calificadoras de riesgo pol�tico y de negocios (Economic Intelligence Unit) y centros de pensamiento (International Budget Project Open Budget Index).

Suiza obtiene un puntaje de 99,5 fuera de 100 en el �ndice de Estado de Derecho y EE.UU. obtiene 91,8. Nigeria, en cambio, logra un m�sero puntaje de 5,8; Burundi 4,3; y Etiop�a 16,4. Los miembros de la Organizaci�n para la Cooperaci�n y el Desarrollo Econ�mico (OCDE) �30 pa�ses desarrollados de ingresos altos� tienen un puntaje promedio de 90, mientras que �frica Sub-Sahariana tiene un bajo puntaje de 28.

La riqueza natural en los pa�ses ricos como EE.UU. es una peque��sima porci�n de su riqueza total �tradicionalmente entre 1% y 3%� pero a�n as� aprovechan mucho mejor lo que tienen. La tierra arable, los pastos y los bosques son m�s valiosos en pa�ses ricos porque pueden ser combinados con otros capitales tales como las m�quinas y los derechos de propiedad fortalecidos para producir m�s valor. La maquinaria, los edificios, las carreteras y dem�s constituyen 17% de la riqueza total de los pa�ses ricos.

En general, el ingreso per c�pita promedio en los pa�ses ricos de OCDE es de $440.000, constituido por $10.000 en capital natural, $76.000 en capital producido, y un sorprendente $354.000 en capital intangible. (Suiza tiene el ingreso per c�pita promedio m�s alto, $648.000. EE.UU. es el cuarto con un ingreso de $513.000).

A modo de comparaci�n, el estudio del Banco Mundial descubre que la riqueza total para los pa�ses de ingresos bajos se ubica en un promedio por persona de $7.216. Eso est� constituido por $2.075 en capital natural, $1.150 en capital producido y $3.991 en capital intangible. Los pa�ses con la riqueza per c�pita m�s baja son Etiop�a ($1.965), Nigeria ($2.748), y Burundi ($2.859).

De hecho, algunos pa�ses tambi�n son tan mal gobernados, que en realidad tienen capital intangible negativo. A trav�s de la corrupci�n fuera de control y sistemas de educaci�n fracasados, Nigeria y la Rep�blica Democr�tica del Congo est�n destruyendo su capital intangible y asegurando que sus ciudadanos sean m�s pobres en el futuro.

En EE.UU., de acuerdo al estudio del Banco Mundial, el capital natural es de $15.000 por persona, el capital producido es de $80.000 y el capital intangible es de $418.000. No obstante, considerando la medida com�n para comparar pa�ses, su ingreso per c�pita anual ajustado para el poder de compra a la paridad es de $43.800. Contraste eso con el hecho de que M�xico, rico en petr�leo, tiene un capital natural por persona de $8.500 ($6.000 por el petr�leo), $19.000 en capital producido y $34.500 en capital intangible �un total de $62.000 por persona. A�n as� su PIB per c�pita es de $10.700. Cuando un mexicano, o un sur-asi�tico o africano, atraviesa nuestra frontera, ellos ganan acceso inmediato a un capital intangible de $418.000 por persona. �Qui�n no cruzar�a la frontera bajo esas circunstancias?

Art�culo completo en El Cato

Ronald Bailey s acad�mico asociado del Cato Institute y editor de Earth Report 2000: Revisiting the True State of the Planet (New York:McGraw Hill, 1999).