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Las investigaciones m�s recientes pretenden dar un paso m�s all� de los dispositivos de recuperaci�n de la audici�n (aud�fonos e implantes) y trabajan en la modulaci�n dentro del sistema nervioso central para conseguir que los circuitos implicados en la percepci�n del sonido se mantengan lo m�s vivos y activos posible para que cuando se recurra al implante el paciente pueda volver a escuchar activamente; o si se trata de un individuo sordo de nacimiento, no s�lo se limite a o�r sonidos, sino que tambi�n capte el m�ximo de detalles y matices de la voz humana: el timbre que acompa�a a la palabra y que tambi�n aporta mucha informaci�n.

Los directores de los principales grupos de investigaci�n en �ste y otros campos de la regeneraci�n del o�do interno se han dado cita en el LVIII Congreso Nacional de la Sociedad Espa�ola de Otorrinolaringolog�a y Patolog�a C�rvico-Facial (Seorl PCF), en Madrid, en el simposio Nuevas fronteras en regeneraci�n, protecci�n y neuroplasticidad en el o�do interno. El encuentro, que ha contado con la colaboraci�n de la Fundaci�n Vodafone y GAES, ha sido codirigido por Pablo Gil-Loyzaga, catedr�tico de Neurobiolog�a de la Audici�n de la Universidad Complutense de Madrid y presidente de la Comisi�n de Investigaci�n de la Seorl.

"El sistema nervioso perif�rico intenta defenderse ante una se�al ac�stica pobre reclutando neuronas a las que adjudica funciones espec�ficas. Este proceso de neuroplasticidad tambi�n se produce cuando se recurre a los aud�fonos y a los implantes electr�nicos: el sistema nervioso responde ante un nuevo canal de informaci�n y crea nuevas v�as auditivas que resulten �tiles para la comprensi�n del lenguaje. Nos interesa c�mo podemos estimularla perif�ricamente, por un lado, y a trav�s de f�rmacos y sustancias, por otro, y as� optimizar la neuroplasticidad para conseguir mejores conexiones y circuitos funcionales".

En su laboratorio, con m�s de 25 a�os de experiencia, se han desarrollado modelos experimentales sobre ratas donde se ha logrado que neuronas estimuladas con factores neurotr�ficos se conecten entre ellas y reproduzcan lo que ocurre en el sisteme auditivo vivo. Por su parte, Lionel Collet, jefe del Servicio de ORL del Hospital Edouard Herriot, en Lyon (Francia), ha presentado datos obtenidos en modelos humanos estudiados con t�cnicas de imagen donde se aprecian cambios en los mapas tonot�picos del cerebro cuando se produce una sordera y se recupera la audici�n a trav�s de un aud�fono o un implante. De la misma forma, Miguel Merch�n, director del Instituto de Neurociencias de Castilla y Le�n, ha expuesto un an�lisis morfom�trico centrado en el col�culo inferior, uno de los puntos esenciales de control del o�do.

C�lulas madre

Pero la investigaci�n en neuroplasticidad est� dando paso en los �ltimos a�os a la basada en las c�lulas madre. Seg�n ha dicho Gil-Loyzaga, "llevamos ya 15 a�os pensando e investigando la sustituci�n de las muy sofisticadas c�lulas sensoriales auditivas y de las neuronas del receptor auditivo mediante la obtenci�n y selecci�n de c�lulas madre y esta fase de regeneraci�n podr�a ser una realidad en la pr�ctica cl�nica en dos o tres d�cadas".

Ante una patolog�a que requiera sustituir el aparato auditivo se emplean con bastante �xito aud�fonos e implantes cocleares, "pero el futuro se encuentra ahora en los bioimplantes realizados con material biol�gico, en concreto con c�lulas madre". Adem�s del laboratorio de Gil-Loyzaga, realizan trabajos tambi�n en modelos experimentales los equipos de Edwin Rubel, de la Universidad de Washington, en Seattle; Allen Ryan, de la Universidad de California, en San Diego, y Philippe Lefebvre, de la Universidad de Lieja, en B�lgica, todos ellos participantes en el simposio. Las principales fuentes de obtenci�n con las que se trabaja son las c�lulas epiteliales de las mucosas y las mesenquimales gen�ricas, como los fibroblastos, aunque como ha a�adido Gil-Loyzaga tambi�n se plantea la utilizaci�n de las procedentes de sangre de cord�n umbilical.

Protecci�n por diversos medios

Los cascos son la primera medida en que se piensa a la hora de proteger al o�do. Si bien es fundamental protegerse frente a un exceso de decibelios (a partir de los 90) para evitar el deterioro auditivo, existen factores end�genos y ex�genos que tambi�n inciden en la p�rdida de audici�n. As�, a pesar de la protecci�n de la contaminaci�n ac�stica, un individuo puede presentar patolog�as gen�ticas o cong�nitas inmediatas o que se expresen m�s adelante; hay ciertas alteraciones gen�ticas que aparecen a partir de los 40 a�os de vida, una vez que se han combinado la predisposici�n hereditaria con la exposici�n al ruido.

Adem�s, la sordera tambi�n puede producirse por otras situaciones, como determinadas infecciones, o bien por hipoxia e isquemia, causantes estas �ltimas de la denominada sordera brusca; de ah� que en individuos con alto riesgo, por ejemplo los que presentan una arterioesclerosis avanzada, se les proteja tambi�n con f�rmacos.

Por el contrario, hay tratamientos farmacol�gicos que pueden producir ototoxicidad. Ciertos quimioter�picos, como determinados platinos, as� como algunos diur�ticos y antibi�ticos pueden conllevar efectos da�inos en el o�do. Jochen Schacht, director del Instituto Kresge de Investigaci�n Auditiva, de la Universidad de Michigan (Estados Unidos), y uno de los participantes en el simposio sobre Regeneraci�n, protecci�n y neuroplasticidad del o�do interno en el congreso de la Seorl PCF, lidera la investigaci�n en este terreno.

Schacht es conocido por ser el descubridor de un sistema de bloqueo otot�xico de ciertos antibi�ticos que se basa en la administraci�n de desferroxiamina. El investigador descubri� que los antibi�ticos aminogluc�sidos s�lo son otot�xicos cuando se unen a la mol�cula de hierro en sangre; al administrar el quelante del hierro, se evita este efecto y durante el periodo de tratamiento se protege de la toxicidad al o�do. Desde hace tres d�cadas, Schacht ha puesto en marcha diversos programas de protecci�n de la audici�n en todo el mundo; y en concreto, ha coordinado campa�as en pa�ses no industrializados para evitar la ototoxicidad de los antibi�ticos aminogluc�sidos.

En experimentos con ratas se ha logrado estimular neuronas con factores neurotr�ficos para que se conecten entre ellas como en el sistema auditivo. El futuro se encuentra en los bioimplantes realizados con material biol�gico, m�s concretamente con c�lulas madre aut�logas.

Publicado originalmente en Diario M�dico