En los a�os setenta, el divulgador y cient�fico Carl Sagan dise�� un plan para convertir este infierno en un para�so. B�sicamente consiste en reproducir en todo un planeta las condiciones que hacen de la Tierra habitable: temperatura, atm�sfera respirable y agua.
"Todos los problemas de Venus, simplificando, se reducen a un enorme efecto invernadero: los rayos solares rebotan en su densa atm�sfera y calientan a�n m�s el planeta", escribi� el genial divulgador.
Para invertir este proceso, Sagan plante� un bombardeo de Venus con colonias de un tipo de alga verdeazulada conocida como Cyanidium caldarium. Este microrganismo es tan resistente que puede sobrevivir incluso en un reactor nuclear. Su reproducci�n es axesuada y se alimentan de CO2 para fabricar ox�geno.
El ambicioso plan de Sagan consist�a en enviar una serie de naves no tripuladas que se colocar�an en �rbita alrededor de Venus. Cada nave llevar�a a bordo unos peque�os cohetes en forma de torpedos. Estos cohetes ser�an disparados en varios puntos del planeta, cada 90 segundos y separados entre s� por 800 kil�metros. El morro de cada cohete llevar�a una colonia de algas verdeazuladas y, al explotar en las nubes de di�xido de carbono, diseminar�a la semilla de la vida por todo el planeta.
Seg�n los c�lculos de Sagan, "en apenas un siglo las algas habr�an convertido a Venus en un planeta habitable". Sin embargo, posteriores experimentos enfriaron las expectativas: adem�s de aumentar el nivel de ox�geno, ser�a necesario reducir la presi�n atmosf�rica, fortalecer el d�bil campo magn�tico e incluso crear alg�n tipo de enorme parasol planetario que amortig�e el calor solar. Y tanto las tecnolog�as como los materiales necesarios para tan tit�nica tarea a�n est�n por inventar.
Marte, el planeta azul
El otro modelo de terraformaci�n es el marciano. Y es tan lento y costoso que a su lado lo de Venus es un juego de ni�os.
El planeta rojo tiene una temperatura media s�lo un poquito m�s fr�a de la que podemos encontrar en el polo sur: entre -26 y -111 grados cent�grados. Su tenue atm�sfera �irrespirable para el hombre� est� compuesta por di�xido de carbono (95%) nitr�geno (3%) y Arg�n (2%).
El primer paso para transformar este planeta en un mundo habitable consiste en elevar la temperatura. Para ello habr�a que realizar un proceso inverso al de Venus: crear un "efecto invernadero" que retenga la luz solar por medio de f�bricas que generen Clorofluorocarbonados �los famosos CFCs�. Otro sistema para calentar Marte ser�a colocar enormes espejos �rbita que actuasen como una lupa sobre el planeta.
Este primera parte del proceso durar�a un m�nimo de doscientos a�os. Una minucia al lado de lo que se tardar�a en el siguiente paso: convertir la venenosa atm�sfera marciana en aire respirable; un tr�mite que podr�a durar hasta cien mil a�os. Para ello habr�a que modificar gen�ticamente a alg�n tipo de bacteria terrestre para que fuese capaz de sobrevivir a las duras condiciones marcianas a la vez que transforma el Di�xido de carbono en ox�geno.
Seg�n los cient�ficos, estos dos modelos de terraformaci�n �el del helado Marte y el ardiente de Venus� servir�n despu�s para otros planetas que orbiten alrededor de otras estrellas. Aunque para eso tendr�amos que poder viajar hasta ellos. Nadie dijo que la conquista del espacio iba a ser una tarea f�cil.
Publicado originalmente en Telecinco (Espa�a)