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Este tema responde a una l�gica simple f�cil de entender en nuestros tiempos de relativo adelanto tecnol�gico: si nuestro sol que no es mas que una sencilla estrella como millones dentro de nuestra galaxia la cual a su vez no es mas especial que otros tantos millones de ellas, tiene no solo uno, sino nueve planetas en el que incluso por lo menos uno tiene vida �qu� nos hace pensar que en otros millones de estrellas no pueden existir otros tantos planetas, incluso habitables?

As�, la b�squeda de planetas extrasolares empez� en 1988 por parte de Geoffrey W. Marcy (San Francisco State University) y R. Paul Butler (Carnegie Institution of Washington). Desde entonces los planetas mayormente descubiertos han sido mundos muy pr�ximos a sus estrellas y muy masivos debido a que los cient�ficos solamente pueden inferir su existencia a partir de la fuerza gravitatoria que influencia a sus estrellas haci�ndolas zigzaguear. Sin embargo ya existen proyectos para encontrar planetas a trav�s de poderosos telescopios detect�ndolos por el espectro visible o por el infrarrojo.

El primer planeta descubierto fuera de nuestro sistema solar fue Pegasi 51 y desde esta hist�rica ocasi�n se han encontrado cerca de 120 de ellos y cada a�o la lista aumenta, tambi�n aumenta la diversidad de los objetos encontrados: planetas del tama�o de J�piter tan cerca de su sol como nuestro Mercurio mundos en los que podr�a llover metales fundidos y silicatos, planetas con �rbitasextremadamente el�pticas, extra�os mundos orbitando poderosos p�lsars y cuyas superficies podr�an resplandecer debido a la intensa radiaci�n recibida, planetas que no orbitan estrella alguna condenados a vagar en el fr�o espacio.

Con motivo del descubrimiento del cent�simo planeta extrasolar, en la estrella HD 2039 por parte de cient�ficos integrantes del Anglo-Australian Planet Search Team, se barajaron ciertas estimaciones que dan cuenta de la probabilidad de miles de millones de planetas. La cifra proviene del hecho de que de las casi mil estrellas que se ubican a menos de 100 a�os luz el 10% de ellas contienen sistemas planetarios. Con un aproximado de entre 200 y 400 mil millones de estrellas en nuestra Galaxia, podr�an haber m�nimo unos 30 mil millones de sistemas planetarios.

Parte de estos mundos ser�an inhabitables por formas de vida como la conocemos debido a que se encuentran rodeando en estrellas en extremo radiactivas, otros tantos estar�an sujetos a sistemas de estrellas dobles o m�ltiples que har�an dif�cil su permanencia y por tanto de la vida. Otros mundos estar�an demasiado cerca o lejos de sus estrellas o ser�an gigantes gaseosos que no podr�an albergar formas de vida superior. Sin embargo a�n con el c�lculo mas pesimista posible, el resultado de posibles �tierras� ser�a de millones solo en nuestra v�a l�ctea, mundos habitables en estrellas como la nuestra con posibilidades de albergar vida.

En fin, el descubrimiento de planetas fuera de nuestro sistema era cuesti�n de tiempo, ahora es cuesti�n de tiempo encontrar planetas similares al nuestro y a rengl�n seguido es cuesti�n de tiempo el descubrimiento de vida y de vida inteligente. Con cada planeta descubierto el tiempo se acorta y las probabilidades aumentan...