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Hasta aqu� la historia es fantas�a, pero gracias a un descubrimiento de cient�ficos japoneses el uso de la seda de ara�a en la vida diaria podr�a ser pronto realidad.

Los investigadores encontraron una forma novedosa de producir fibra de seda de ara�a con los que dicen, se podr�n fabricar desde medias y calcetines hasta chalecos antibalas.

Utilizando ingenier�a gen�tica, los cient�ficos de la Universidad de Shinshu, en Tokio, introdujeron genes de seda de ara�a en el cromosoma de gusanos de seda.

La fibra resultante, afirman, es una mezcla de seda pura y seda natural de ara�a mucho m�s resiste y duradera que la seda convencional.

Propiedades

"La seda de ara�a tiene propiedades que mejoran las del gusano de seda" explic� a BBC Ciencia el profesor Jos� P�rez-Rigueiro, del Departamento de Ciencia de Materiales de la Universidad Polit�cnica de Madrid.

"En particulares un material que resiste m�s y se deforma en mayor proporci�n", agrega.

Se sabe que la tela de ara�a es cinco veces m�s fuerte que una placa de acero del mismo grosor.

Si se pudiera fabricar una tela de ara�a del grueso de un l�piz, �sta ser�a capaz de detener el vuelo de un avi�n.

El problema hasta ahora es que la cr�a convencional de ara�as en granjas ha sido imposible debido a la naturaleza de estos insectos can�bales, que cuando ven amenazado su territorio se comen unos a otros.

Tal como explica el profesor P�rez-Rigueiro "la producci�n de seda del gusano, que durante miles de a�os ha sido una fuente econ�mica muy importante, est� basada en el hecho de que es muy f�cil obtener los hilos directamente del capullo".

"Pero con la ara�a no existe una fuente evidente con la que se pueda obtener este material" afirma el investigador espa�ol.

"Es por eso que se ha tenido que esperar para trabajar con t�cnicas de ingenier�a gen�tica para crear este material en cantidades suficientes como para tener un uso industrial", agrega.

El equipo del profesor Masao Nakagaki, de la Facultad de Tecnolog�a y Ciencias de Textiles, afirma que con su hallazgo se podr� ahora producir masivamente seda de ara�a.

Los expertos afirman, sin embargo, que todav�a se tendr�n que superar una serie de problemas para lograr esta producci�n en masa.

"El principal problema es que las prote�nas de la seda de ara�a son muy grandes, seis o siete veces el tama�o de una prote�na t�pica de un ser humano, y son muy dif�ciles de obtener con ingenier�a gen�tica", explica P�rez-Rigueiro.

"Lo que se est� haciendo es trabajar con fragmentos de estas prote�nas y hasta ahora no se sabe con certeza cu�l es el resultado de �stas", agrega el experto.

Usos

El equipo japon�s todav�a debe presentar su trabajo pero afirma que con las fibras que logr� crear se podr�n producir muy pronto materiales resistentes por ejemplo para equipo deportivo o ropa protectora.

Otras aplicaciones ser�an mallas para raquetas de tenis, redes e hilos para ca�as de pescar e hilo para sutura en microcirug�as y hasta chalecos antibalas.

"La seda de ara�a puede aguantar mucha carga antes de romperse y lo hace deform�ndose mucho, lo que implica que tiene una gran capacidad para absorber energ�a", afirma Jos� P�rez Rigueiro.

"As� que, en principio, podr�a servir para cualquier estructura que en un momento dado pudiese absorber y disipar energ�a".

"Una de sus aplicaciones m�s espectaculares ser�a forrar con ella la parte interior de los dep�sitos de maletas en aviones de tal manera que pudiese contener una deflagraci�n", dice el experto.

Todav�a sin embargo habr� que esperar la producci�n de este material en cantidades suficientes para confirmar que estas aplicaciones podr�n realizarse en la pr�ctica.

Por ahora, tal como se�alan los investigadores japoneses, sus planes m�s inmediatos para usar este nuevo material ser�n las medias y calcetines extradelgados y superduraderos que se espera que est�n en el mercado en el 2010.

Y la producci�n de esta fibra, dicen, costar�a lo mismo que la producci�n de seda convencional.

Publicado originalmente en BBC News (Reino Unido)