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Desde hace a�os, un particular -e ir�nico- hecho biol�gico llama la atenci�n tanto de los lectores legos como de los zo�logos especializados: se trata de que una especie de hormigas argentinas que lograron colonizaron en las �ltimas d�cadas, parte de California, EE.UU, con particular eficacia, desplazando totalmente a otras especies locales y afectando la cadena alimenticia.

Ahora un nuevo trabajo de investigaci�n publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the Nacional Academy of Sciences por un equipo de bi�logos de la Universidad de California, en San Diego y de la Universidad de Illinois, propone una posible explicaci�n sobre el porqu� del �xito invasivo de estas hormigas en Estados Unidos.

La idea central del trabajo, que llev� 8 a�os de estudio, es la siguiente: las hormigas argentinas hicieron un cambio dr�stico para adaptarse y triunfar: cambiaron su dieta carn�vora b�sicamente insectos- y se convirtieron a una dieta herb�vora.

�Que com�an?

Ante todo, a pesar de haberse estudiado mucho sobre este tema, no sab�amos exactamente cual era la dieta de estas hormigas, afirm� David Holway, profesor asociado de ciencias biol�gicas en la Universidad de San Diego y que dirigi� el estudio tanto en California como Argentina.

Holway y su equipo -Edward LeBrun de la UCSD y Chadwick Tillberg y and Andrew Suarez de la Universidad de Illinois- descubrieron que cuando las hormigas argentinas colonizaban una nueva zona geogr�fica comenzaban sus ataques, aliment�ndose de la carne de las hormigas nativas que iban a ser desplazadas y de otros insectos de la zona ocupada.

Pero, a medida que se iban afianzando en el terreno y teniendo menos competidores, comenzaban un cambio de dieta de lo carn�voro a los carbohidratos y agua azucarada obtenida de la producci�n de �fidos y otros insectos que procesan plantas.

Este cambio dietario no solo les permite sobrevivr cuando la dieta c�rnica tradicional va mermando sino tambi�n porque en las zonas que est�n invadiendo hay m�s abundancia de alimentos de origen vegetal que animal.

noticia publicada en Periodista Digital (Espa�a)