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Hace 30 a�os, 20 a�os, 10 a�os, mi mente estaba concentrada en c�mo la magia del software pod�a cambiar el mundo. Vi que los avances tecnol�gicos pod�an resolver problemas clave. Y lo est�n haciendo para millones de personas. Pero los avances cambian vidas principalmente donde la gente puede comprarlos y hay demanda econ�mica, y la demanda no es igual a la necesidad econ�mica.

Hay millones de personas que necesitan los grandes inventos de la era del computador y tienen muchas otras necesidades b�sicas, pero no tienen la manera de expresar esas necesidades en formas que interesen al mercado y por esto estas quedan insatisfechas. Para tener la oportunidad de cambiar sus vidas hace falta otro nivel de innovaci�n. No solo la tecnol�gica, sino la del sistema.

El mundo est� mejorando bastante. En formas significativas y de largo alcance, es un mejor lugar para vivir. Consideremos el estatus de las mujeres y las minor�as en casi todas las sociedades comparado con el pasado; el hecho de que la expectativa de vida casi se ha duplicado en los �ltimos cien a�os; la cantidad de gente que vota, expresa sus opiniones y disfruta de libertad econ�mica, en comparaci�n con cualquier tiempo pasado.

Soy un optimista, pero un optimista impaciente. El mundo est� mejorando pero no a la velocidad suficiente ni para todos. Los grandes avances a menudo han agravado las desigualdades. Los que menos necesitan reciben las grandes mejoras y los m�s necesitados son los que menos las obtienen: en especial los mil millones que viven con menos de un d�lar al d�a. No solo pierden los beneficios de la econom�a global sino que sufren los efectos negativos del crecimiento econ�mico del cual est�n marginados. El cambio clim�tico causar� el mayor efecto a los que menos han hecho para generarlo.

�Por qu� ocurre esto? Los incentivos del mercado lo explican. En un sistema capitalista, a medida que aumenta la riqueza de la gente crece el incentivo financiero para atenderla. Cuando su riqueza disminuye, decrece ese incentivo hasta llegar a cero. Tenemos que hallar la manera de que los aspectos del capitalismo que sirven a los m�s ricos tambi�n sirvan a los m�s pobres. El genio del capitalismo est� en su capacidad de hacer que el inter�s ego�sta sirva al inter�s general. Este sistema, impulsado por el inter�s ego�sta, es el motor de las innovaciones que han mejorado nuestras vidas. Pero para que estas beneficien a todos tenemos que refinar el sistema.

En la naturaleza humana hay dos grandes fuerzas: el inter�s ego�sta y el impulso de ayudar a otros. El capitalismo canaliza el inter�s ego�sta en una forma �til y sostenible, pero solo para los que pueden pagar. La ayuda filantr�pica o de los gobiernos canaliza nuestro impulso de ayudar a otros. Si queremos una r�pida mejora de los pobres necesitamos un sistema que aproveche a los inventores y a las empresas mucho mejor que hoy. Ese sistema tendr�a la doble misi�n de producir ganancias y mejorar las vidas de los que no se benefician de las fuerzas del mercado. Pero las ganancias no siempre son posibles cuando las empresas tratan de servir a los m�s pobres. Se requiere otro incentivo, que es el reconocimiento. Este eleva la reputaci�n de las empresas, atrae a los clientes y, sobre todo, atrae buena gente a la organizaci�n.

El desaf�o es dise�ar un sistema en el que los incentivos de mercado, incluyendo las ganancias y el reconocimiento, promuevan esos principios para hacer m�s por los pobres. Me gusta llamar esta idea "capitalismo creativo": un enfoque en el que gobiernos, empresas y entidades sin �nimo de lucro trabajen juntos para ampliar el alcance de las fuerzas del mercado de modo que m�s gente gane, o gane reconocimiento, haciendo lo que se necesita para reducir las desigualdades.

Algunos pueden cuestionar esta clase de cambio social basado en el mercado diciendo que si combinamos el sentimiento con el inter�s ego�sta no ampliaremos el alcance del mercado, sino lo reduciremos. Sin embargo, Adam Smith, padre del capitalismo que cre�a firmemente en el valor del inter�s ego�sta para la sociedad, comenz� su libro con estas l�neas: "Por m�s ego�sta que pueda suponerse un hombre, evidentemente hay algunos principios en su naturaleza que lo interesan en las fortunas de otros y que le hacen necesaria la felicidad de ellos, aunque no derive nada de esto, excepto el placer de verla".

El capitalismo creativo se interesa en las fortunas de otros y lo ata al inter�s en nuestras propias fortunas de manera que avancen ambas. Esta combinaci�n puede servir a una cantidad mucho mayor de gente que el solo inter�s o la compasi�n por separado.

Mis ideas sobre esto han sido influenciadas por distintas experiencias, incluyendo el trabajo de Microsoft para combatir la desigualdad. En los �ltimos 20 a�os, Microsoft ha utilizado la filantrop�a corporativa para llevar la tecnolog�a a gente que no ten�a acceso a ella. Hemos donado m�s de 3.000 millones de d�lares en efectivo o en software para tratar de cerrar la brecha digital. Pero el mayor impacto no lo hemos producido por el software barato o gratis, sino por ense�ar c�mo usar la tecnolog�a para solucionar problemas.

El capitalismo creativo une la experiencia empresarial con las necesidades del mundo en desarrollo para hallar mercados que no han sido estrenados. A veces las fuerzas del mercado no hacen impacto en pa�ses pobres, no por falta de demanda o de dinero, sino porque no gastamos suficiente tiempo en estudiar las necesidades de esos mercados.

Un ejemplo es el de la Organizaci�n Mundial de la Salud cuando trat� de aumentar la vacunaci�n contra la meningitis en �frica y no fue directamente al fabricante de la vacuna. Fue primero al �frica para ver cu�nto pod�a pagar la gente. Encontr� que las madres podr�an comprar las vacunas para sus beb�s a un precio inferior a 50 centavos de d�lar por dosis. Entonces desafi� a los laboratorios a lograr ese precio, y el Serum Institute de la India encontr� la manera de fabricar la vacuna por 40 centavos.

Otro enfoque del capitalismo creativo incluye un papel directo de los gobiernos. Claro que los gobiernos ya hacen bastante para ayudar a los pobres. Pero lo mejor que pueden hacer es adoptar pol�ticas que creen incentivos para las empresas que mejoren las vidas de los pobres. En Estados Unidos, por una ley que firm� hace poco el presidente Bush, una compa��a farmac�utica que desarrolle un nuevo tratamiento para una enfermedad que afecte especialmente a los pobres puede obtener la revisi�n prioritaria de la Administraci�n Federal de Drogas para otro producto que fabrique.

Una de las formas m�s originales del capitalismo creativo tiene que ver con alguien que conozco muy bien. Pocos a�os atr�s, estaba yo sentado en un bar con Bono, aqu� en Davos. Tarde en la noche, despu�s de unos tragos, �l estaba "prendido", hablando de c�mo podr�a obtener un porcentaje de cada compra de las empresas con mentalidad c�vica para ayudar a cambiar el mundo. No cesaba de llamar gente, despertarla y pasarme al tel�fono para mostrarme su inter�s. Ha tomado un tiempo poner a andar esto, pero Bono ten�a raz�n. Si a la gente se le brinda la oportunidad de unirse a una causa que le interese en el momento de comprar un producto, lo har�. As� fue que naci� la "Campa�a RED". Ya hay productos RED de compa��as como Gap, Motorola y Armani. Dell y Microsoft tambi�n se vincularon. En el �ltimo a�o y medio, RED ha generado 50 millones de d�lares para el Fondo Global de Lucha contra el Sida, la Tuberculosis y la Malaria.

Cada d�a se entiende mejor en el mundo que si hay adecuados incentivos se podr� tener un plan sostenible para el cambio, porque las ganancias y el reconocimiento son recursos renovables. Klaus Schwab dirige una fundaci�n que ayuda a los emprendedores sociales en todas partes, hombres y mujeres que convierten sus ideas para mejorar vidas en bienes o servicios f�ciles de adquirir. El presidente Clinton demostr� el papel excepcional que alguien sin �nimo de lucro puede cumplir para lograr acuerdos entre los productores ricos y los consumidores pobres del mundo. La revista Fast Company otorga premios por lo que llama capitalismo social.

Vivimos en una �poca fenomenal. Si dedicamos las primeras d�cadas del siglo XXI a buscar soluciones para atender las necesidades de los pobres en formas que generen ganancias y reconocimiento para las empresas, habremos encontrado una manera sostenible de reducir la pobreza en el mundo. La tarea es ilimitada. Nunca estar� concluida. Pero un esfuerzo apasionado para responder a este desaf�o ayudar� a cambiar el mundo. Me entusiasma ser parte de ese esfuerzo.

* Arquitecto jefe de Microsoft Corporation
* Versi�n del discurso pronunciado en el Foro Econ�mico Mundial de Davos (Suiza), 2008. V�alo completo, en ingl�s, en http://www.microsoft.com/Presspass/exec/billg/speeches/2008/01-24WEFDavos.mspx

Publicado en El Tiempo (Colombia)