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Las ciudades del planeta son a la vez focos de producci�n, consumo y generaci�n de desperdicios.

Sus habitantes gastan cerca del 75% de la energ�a del planeta y emiten el 80% de los gases de efecto invernadero que est�n incidiendo en el calentamiento global. No es raro que la edici�n de esta semana de "Science" se haya centrado en el tema de la expansi�n urbana, especialmente de las grandes ciudades y su impacto real en el crecimiento de la econom�a, el aumento de la poblaci�n y su conflictiva relaci�n con el entorno.

Tambi�n la revista muestra c�mo estos n�cleos urbanos se est�n haciendo cargo de sus problemas y reinventando su rol de una forma sustentable.

Seg�n coinciden los estudios presentados en la publicaci�n cient�fica, durante el per�odo 2000-2024 la actual poblaci�n mundial de 6.600 millones de habitantes crecer� en 1.760 millones de personas, y 86% de ese incremento se producir� en ciudades y aldeas de pa�ses en desarrollo.

Las ciudades mismas est�n creciendo a tasas sin precedentes, alcanzando algunas el rango de megaciudades (con m�s de 10 millones de habitantes). Responsables de ello son el crecimiento econ�mico y los cambios econ�micos.

Actualmente uno de cada ocho residentes urbanos del planeta, especialmente de Latinoam�rica y Asia, vive en una megaciudad. La vida en ellas tiene ventajas como mayores ofertas en salud y trabajo, pero tambi�n exhiben menor tasa de fertilidad.

Uno de los principales desaf�os para estas urbes es la disponibilidad de servicios sanitarios y agua potable para todos. La revista presenta tres casos y sus soluciones: Phnom Penh (Camboya), Salvador (Brasil) y Durban (Sud�frica).

Ciudade de laboratorio

Dongtan ser� una de las seis ciudades ecol�gicas que China agregar� a su mapa, que ya tiene 670. Ser� una alternativa a la atestada Shanghai (en la foto). Para 2020, el 60% de la poblaci�n vivir� en las urbes. Anualmente unos 12 millones de campesinos emigran a ellas.

La nueva ciudad estar� lista en 2010 para albergar a 10 mil personas. Un doble sistema de ca�er�as llevar� agua potable y sacar� agua de alcantarillado, ya tratada, para regar las granjas verticales. S�lo el 10% de la basura llegar� al vertedero; el resto ser� reciclada. Se abastecer� con energ�as renovables incluyendo biocombustible sobre la base de c�scara de arroz. Para 2020, su poblaci�n ser� de 80 mil habitantes y proveer� 50 mil empleos.

Granjas en Altura

Invernaderos ultraeficientes en el coraz�n de la ciudad evitar�an la escasez de alimentos en las megaciudades. La Universidad de Arizona desarroll� un prototipo de invernadero (US$ 450 mil). Se puede cultivar la misma cantidad de vegetales que en una granja tradicional, pero s�lo utilizando el 10% de agua, y el 5% de terreno. Treinta de estos invernaderos, instalados en una manzana de terreno, podr�an alimentar a 50 mil personas; con verduras, frutas, huevos y carne.

Art�culo publicado en El Mercurio (Chile)