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�Por qu� una dieta equilibrada mejora la calidad de vida, la alarga y previene el c�ncer? Un equipo del Centro Andaluz de Biolog�a del Desarrollo de Sevilla -centro mixto de la Pablo de Olavide, el CSIC y la Junta- liderado por el cient�fico Pl�cido Navas, ha descifrado algunos misterios del envejecimiento celular que se esconden en la alimentaci�n diaria.

El protagonista de la investigaci�n se llama Nrf2. Es un agente -factor de transcripci�n- que permanece latente en el interior de las c�lulas. "El Nrf2 es como una alarma que salta cuando aparecen t�xicos que atacan a la c�lula. Gracias a la informaci�n de Nrf2 el organismo se prepara para defenderse ", explica Navas.

El Nrf2 se encuentra en todos los seres vivos y es vital. Cuando este agente activa el genoma -est� en el n�cleo celular- produce unas enzimas (antioxidantes y detoxificantes) encargadas de destruir a los radicales externos, los t�xicos y los oxidantes. Si el Nrf2 no funciona a tiempo o lo hace mal, la c�lula no se protege. Los t�xicos o los oxidantes atacan y la c�lula muere o sufre un crecimiento descontrolado (el tumor). Y �c�mo se puede intervenir para que el Nrf2 trabaje de manera �ptima? El equipo de Navas ha descubierto que una dieta equilibrada y baja en calor�as mejora el funcionamiento del Nrf2 y prepara a este agente para que est� en alerta permanente ante los agresores. La defensa celular funciona as� perfectamente. Por el contrario, cuando el organismo tiene demasiados excedentes alimenticios -dietas con exceso de calor�as- el Nrf2 pierde parte de su capacidad para estar en alerta y por lo tanto el mecanismo de protecci�n falla. Navas expone un s�mil para explicar este sistema celular: "Cuando una persona tiene mucho dinero puede que se despreocupe y despilfarre. Se descontrola. Mientras que una persona con un sueldo reducido organiza el gasto y aprovecha cada euro".

Son conclusiones de los ensayos practicados con ratones por el equipo de investigaci�n de Navas que trabaja en colaboraci�n con el Instituto Nacional del Envejecimiento de Baltimore. El trabajo, publicado en el �ltimo n�mero de la revista de la Academia de las Ciencias de EEUU, tambi�n analiza el efecto antienvejecimiento que propicia una alimentaci�n baja en calor�as. "Cuando una m�quina recibe un exceso de carburante se estropea antes, pero si recibe justo lo que necesita, funciona m�s tiempo y mejor", explica Navas. Es lo que tambi�n ocurre en el organismo a nivel molecular. Cuando el organismo procesa los alimentos, para transformarlos en energ�a, funciona mejor si la dieta es equilibrada y s�lo trabaja con los nutrientes que necesita. El exceso de calor�as afecta a la maquinaria celular, que se ve forzada a trabajar m�s de lo necesario. A lo largo de los a�os una alimentaci�n excesiva en calor�as termina provocando problemas en las funciones hep�ticas, p�rdida de la masa muscular y arterioesclerosis -acumulaci�n de grasa en las arterias- entre otros efectos secundarios.

En los estudios con ratones, el equipo de investigaci�n de Biolog�a Celular detect� que los animales sometidos a una dieta estricta viven un 30 por ciento m�s, tienen actividad sexual durante m�s tiempo y su capacidad de aprendizaje es m�s potente.

En dos ratones hermanos sometidos a dietas distintas "descubrimos que a las cuarenta semanas de vida el rat�n que se aliment� con una dieta alta en calor�as perdi� la fertilidad, mientras que su hermano -con una dieta baja en calor�as- segu�a siendo f�rtil", a�ade el cient�fico. Con una amplia trayectoria en investigaci�n, el objetivo global de Pl�cido Navas es identificar c�mo funcionan las mol�culas para conocer los defectos que provocan las enfermedades y buscar terapias.

Publicado originalmente en Diario de Sevilla (Espa�a)