Si la luz se deslizara alrededor de los objetos como el agua de un r�o alrededor de un pie sumergido, los objetos ser�an invisibles. Los mirar�amos y no observar�amos m�s que el fondo situado detr�s. En efecto, la invisibilidad ser�a posible si la luz se separara, envolviera el objeto como por arte de magia y, en lugar de proyectar una sombra, volviera a unirse detr�s de �l. Gracias a una nueva generaci�n de productos ultratecnol�gicos, los metamateriales, esta posibilidad ha dejado de ser una fantas�a: el a�o pasado, investigadores del Reino Unido y EEUU demostraron que se puede moldear la trayectoria de rayos de microondas. Desde entonces, se ha desencadenado una carrera para lograr lo mismo con luz visible, que es el espectro que puede ser percibido por nuestros ojos.
Los metamateriales no son sustancias especiales. De hecho, sus sorprendentes propiedades no surgen de los materiales de los que est�n compuestos, sino de su arquitectura, de c�mo est�n construidos. Mirados de cerca, tienen una articulada textura de diminutos anillos met�licos, peque��simos hilos u otras estructuras no mayores de unas fracciones de mil�metro. "Meta quiere decir m�s all�. Son productos artificiales con propiedades controlables que van m�s all� de las que exhiben las sustancias naturales", explica Ferran Mart�n, catedr�tico de la Universidad Aut�noma de Barcelona (UAB) y coordinador de la Red Espa�ola de Metamateriales (Reme).
"Espa�a es una potencia en la investigaci�n en este campo", precisa Mart�n, y prueba de ello es la gran actividad desarrollada. Del 5 al 8 de febrero, por ejemplo, Barcelona acogi� la Semana de los Metamateriales. "Y en septiembre --a�ade-- se celebrar� en Pamplona la conferencia internacional m�s importante del sector".
Los cient�ficos han fantaseado sobre los metamateriales desde los a�os 60. Sin embargo, no fue hasta 1999 cuando el cient�fico brit�nico John Pendry propuso una part�cula met�lica que permitir�a por primera vez poner en pr�ctica las especulaciones. "Fue el Big Bang de los metamateriales --comenta Mart�n--. A partir de entonces se abri� una posibilidad inesperada, la de manipular y canalizar el recorrido de la luz a trav�s de ciertas sustancias, estructur�ndolas adecuadamente". Por ejemplo, de manera que se pueda deslizar alrededor de la superficie de un cilindro y haga invisible su interior para un detector de microondas. Eso fue exactamente lo que lograron en el 2006 los grupos de David Smith, en EEUU, y John Pendry.
Conseguir el mismo resultado con radiaci�n visible implicar�a lograr la invisibilidad. "Sin embargo, siguen en pie muchas dificultades --alerta Mart�n--. Quiz� se puedan resolver fabricando metamateriales de dimensiones nanom�tricas, es decir, de una milmillon�sima parte de metro". No obstante, las inversiones en el sector no faltan. El Departamento de Defensa de EEUU est� invirtiendo mucho en investigaci�n b�sica --prosigue el investigador--, quiz� esperando poder fabricar un d�a escudos de invisibilidad". "Por otro lado, con los metamateriales actualmente disponibles ya se pueden desarrollar aplicaciones en el campo de las telecomunicaciones".
Aplicaciones
El Centro de Investigaci�n en Metamateriales para la Innovaci�n en Tecnolog�as Electr�nica y de las Comunicaciones, de la UAB, ha colaborado con empresas como la multinacional de impresoras Epson o la de defensa y espacio Grupo Thales. Las potenciales aplicaciones tecnol�gicas incluyen miniaturizar antenas, fabricar componentes ligeros para el espacio, desarrollar piezas para comunicaciones inal�mbricas de banda ancha o nuevos sistemas de im�genes para la resonancia magn�tica. Otros grupos de investigaci�n muy activos en Espa�a son el de Ricardo Marqu�s, en la Universidad de Sevilla, y el de Mario Sorolla, en Navarra.
Oublicado originalmente en C�rdoba (Espa�a)
Home 
Atrás 
Arriba
Imagen: Agencias / Internet
