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Los vikingos, que fundaron Dubl�n, hicieron frecuentes y salvajes incursiones. Todav�a hoy se habla all� de los normandos como sin�nimo de plaga. La dominaci�n brit�nica fue dur�sima y las leyes que imped�an a los cat�licos (el 90%) ser electores o elegibles no se derogar�an hasta 1829. En el siglo XIX, la isla sufri� una hambruna que asesin� a un mill�n y medio de habitantes (The Great Hunger). En 1921 consiguieron la independencia gracias a firmar un tratado que implic� la segregaci�n del Ulster y un conflicto civil entre nacionalistas (de nuevo, maximalistas frente a pragm�ticos) que caus� m�s muertos que la propia guerra de liberaci�n.

Ni siquiera es tranquila la vida irlandesa en la actualidad. La Rep�blica de Eire ha dicho No al tratado de Lisboa a pesar de ser uno de los estados m�s beneficiados por su pertenencia a la Uni�n. All� no se les ocurri� presentarlo como una Constituci�n Europea. La historia de Irlanda est� te�ida de sangre por el autogobierno. Una Constituci�n llegada de fuera les resultar�a intolerable. Algunos de los m�s llamativos carteles del No consist�an en la primera declaraci�n del Gobierno provisional de la Rep�blica dirigida a los irlandeses y a las irlandesas (�irishmen and irishwomen�) con un gr�fico mensaje sobreimpreso: �Algunos murieron por tu libertad, no les des la espalda. Di no�.

�Qu� encuentra el viajero al llegar? Pintas de cerveza Guinness, el pub como instituci�n social, lluvia y las se�ales de tr�fico escritas en ingl�s, pero tambi�n en otra lengua. �Qu� son estas palabras impronunciables e ininteligibles? se preguntan muchos turistas. Es el ga�lico, la lengua m�tica que hablaban los irlandeses en los tiempos arc�dicos anteriores a la invasi�n inglesa en el siglo XII. Se trata del idioma oficial de la Rep�blica de Eire (el ingl�s lo es con car�cter secundario, o al menos as� lo contempla su constituci�n). El ga�lico es de ense�anza obligatoria, tiene un canal de televisi�n propio, el TG4, y en 2007 se admiti� como lengua de trabajo en la Uni�n Europea. Lo que se explica porque el hecho pol�tico irland�s es el nacionalismo y no por un uso social consolidado de tal lengua. El ga�lico (que tambi�n sobrevive a duras penas en Escocia y en la Isla de Man, all� se le llama manx) lo manejan hoy menos de 200.000 personas, el 2% de la poblaci�n, y est� en franca regresi�n: la poblaci�n de habla ga�lica est� disminuyendo por puro envejecimiento.

Existen multitud de dialectos, algo propio de comunidades aisladas entre s�, aunque hay tres principales: El Ulster, en el norte, el Munster, en el centro, alrededor de Tiperay, y el Connacht en la zona oeste, donde est� el mayor Gaeltacht, o comunidad de hablantes. Esta comunidad est� en Conemara, en el Condado de Galway. A poca distancia de la ciudad del mismo nombre, salpican el mar un pu�ado de peque�os islotes asolados por el viento y la lluvia. En la isla m�s grande, de 10 kil�metros de longitud, apenas resisten 900 almas, seis pubs y un par de �rboles raqu�ticos. Es una regi�n atrasada y pobre. Sin embargo, el tr�fico de ferries es constante y cada a�o reciben cientos de miles de visitantes.

Peregrinaci�n lingu�stica

Una de las razones para tan multitudinaria peregrinaci�n es que la lengua materna de los isle�os es el ga�lico. Lo ha sido siempre. La naturaleza all� es tan adversa que los ingleses no se tomaron en serio la conquista. Los irlandeses del interior visitan las islas con la reverencia debida a un pedazo vivo de su historia m�tica de leyendas celtas. All� hay una escuela ga�lica para ni�os, pero tambi�n dan cursos intensivos para adultos que desean aprender el idioma. Un idioma, no se olvide, cuyo mero reconocimiento fue una de las concesiones arrancadas a los brit�nicos para la firma en 1998 de los acuerdos de paz en Irlanda del Norte.

A pesar de la fiereza del tiempo all� y de la natural despoblaci�n, las Islas de Aran son una especie de para�so mitol�gico, un f�sil viviente s�lo por ser uno de los �ltimos reductos v�rgenes en un mundo cultural anglosaj�n; porque si ayer eran las tropas del Rey ingl�s, hoy son las series televisivas inglesas, norteamericanas o australianas las que imponen un arrollador monoling�ismo.

Publicado originalmente en ABC (Espa�a)