Artículos | Naturales | F�sica

�Podr� el hombre descubrir de qu� est� hecha la realidad, esto es, hallar la �ltima e �nfima part�cula de todo lo que perciben nuestros sentidos? �Ser� posible o en el intento la Tierra desaparecer�, como vaticinan algunos profetas del siglo 21?

En pocos d�as (se especula que ser�a el 08/08/08, ma�ana) se pondr� en marcha el mayor experimento realizado por el hombre con el objetivo de descubrir la �part�cula divina�: el bos�n de Higgs, responsable de que todo lo real tenga una masa, exista.

Este proyecto est� ubicado en la frontera franco-suiza y a 100 metros bajo tierra. Se trata del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, sus siglas en ingl�s) del Cern (Centro Europeo de Investigaciones Nucleares, en franc�s).

El LHC es un anillo de 27 kil�metros que tiene unos nueve mil imanes superconductores. En el t�nel se produce vac�o comparado al del espacio exterior.

Los imanes, enfriados a 271 grados cent�grados bajo cero (es el lugar m�s fr�o del Sistema Solar), acelerar�n dos pu�ados de part�culas en sentidos opuestos y a una velocidad cercana a la de la luz. Luego los har�n colisionar para generar un spray (un �roc�o�) de part�culas a�n m�s peque�as.

Entre ellas, se espera encontrar al bos�n de Higgs, el presunto componente de las dem�s part�culas como los quarks, que a su vez forman protones y neutrones, que forman �tomos y luego mol�culas, que construyen la realidad.

Para hablar de la f�sica de part�culas hay que sumergirse en un mundo microsc�pico: en una gota de agua hay seis mil trillones de �tomos de hidr�geno (un seis seguido de 21 ceros). Si los protones tuvieran 10 cent�metros de di�metro, los electrones y quarks tendr�an un mil�metro y cada �tomo ser�a de 10 kil�metros.

Adem�s de las part�culas de la materia existen otras que transmiten las cuatro fuerzas fundamentales: fotones para el electromagnetismo (mantiene unidos a los �tomos); bosones para la fuerza nuclear d�bil (responsable de la radiactividad); gluones para la fuerza nuclear fuerte (unen a los protones y neutrones del n�cleo); y el hipot�tico gravit�n para la gravedad.

Lograr una colisi�n de part�culas tan peque�as es muy dif�cil. Los cient�ficos lo comparan con disparar dos agujas a 10 kil�metros de distancia y lograr que choquen a mitad de camino.

El LHC tiene seis detectores de part�culas. El m�s importante se llama Atlas y es del tama�o de la Casa Rosada. S�lo en este sitio trabajan 1.800 investigadores de 37 pa�ses. En total se computar�n tres millones de DVD de informaci�n por a�o.

El experimento no s�lo permitir� descubrir la �part�cula de Dios�, sino tambi�n conocer los instantes posteriores al Big Bang, la explosi�n inicial que dio origen al Universo hace 14 mil millones de a�os.

Tambi�n se espera poder detectar la energ�a y la materia oscura que ocupan el 96 por ciento del Universo (el cuatro por ciento restante es la materia que perciben nuestros sentidos). A su vez, se encontrar�an indicios de otras dimensiones, como calcula la teor�a de las cuerdas.

Una torre de Babel.

Semejante proyecto se parece a la b�blica Torre de Babel con la que los hombres quer�an llegar al cielo e imitar a Dios. Y hay quienes aseguran que podr�a tener el mismo final b�blico.

Profetas medi�ticos y seudocient�ficos aseguran que el LHC generar� microagujeros negros que se tragar�n la Tierra, o un agujero gusano que nos transportar� en el tiempo. Otros tienen hip�tesis m�s dom�sticas como el escritor Dan Brown, quien en su libro �ngeles y Demonios cuenta que el LHC es simplemente una poderosa m�quina para crear antimateria con fines b�licos.

En marzo, los agoreros del LHC interpusieron una demanda ante la justicia hawaiana para frenar el experimento. Dicen que existe �un riesgo significativo de que la operaci�n del colisionador tenga consecuencias que puedan resultar en la destrucci�n de nuestro planeta�.

Los demandantes son los cient�ficos �de dudosa reputaci�n� Walter Wagner y Luis Sancho. Aseguran que hay un 75 por ciento de probabilidades de que el LHC cree un agujero negro (objeto celeste cuya gravedad es tan poderosa que ni la luz puede escapar) que se tragar�a al planeta.

En tanto, los cient�ficos rusos Irina Arefeva e Igor Volovich especulan con que el aparato permitir� viajar en el tiempo, al generar un agujero de gusano, seg�n la teor�a de Einstein.

Por supuesto, los cient�ficos de Cern realizaron estudios y an�lisis con los que determinaron que el LHC es seguro y no producir� ninguna cat�strofe c�smica al buscar de la �part�cula divina�. Am�n.

Publicado originalmente en La Voz (Argentina)