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Los astr�nomos buscaban supernovas, explosiones extraordinarias que despiden a una estrella y muchas veces dan paso al nacimiento de un agujero negro, pero descubrieron algo distinto.

Ciertamente, no debe sorprendernos la idea de descubrir peri�dicamente nuevos objetos espaciales, s�lo el tama�o del Universo debe darnos una pista sobre esta inagotable posibilidad.

No obstante, los cincuenta nuevos objetos observados por el Sloan Digital Sky Survey y analizados por astr�nomos de varias universidades, est�n muy cercanos a nuestro Sistema Solar, lo que hace el descubrimiento mucho m�s interesante y espectacular.

Cada tres d�as, el observatorio en Nuevo M�xico, inspeccionaba regiones sure�as del cielo que los astr�nomos analizaban mediante comparaciones.

Ha sido mediante uno de estos rigurosos estudios que ha salido a relucir los nuevos objetos observados, algunos de ellos tan grandes que sugieren un equivalente al cintur�n de Kuiper alrededor de nuestro Sol.

El equipo liderado por el doctor Andrew Becker, de la Universidad de Washington, anunci� el descubrimiento de por lo menos cincuenta nuevos cuerpos del tama�o de asteroides en regiones exteriores al Sistema Solar, en un lugar conocido como �Stripe 82�.

�La palabra que mejor lo describe es: helado. Es cierto que la mayor�a de los objetos pertenecen al cintur�n de Kuiper, una banda de rocas g�lidas que rodea nuestro Sistema Solar, pero tambi�n hubo sus sorpresas�, explic� la doctora Lynne Jones, coautora del experimento.

Parte de las sorpresas se encuentra en el hallazgo de unos nuevos �troyanos neptunianos�, asteroides que comparten las mismas �rbitas de sus planetas.

El doctor Becker explic� que J�piter, por ejemplo, tiene muchos troyanos como �stos. �Sospech�bamos que hallar�amos algunos alrededor de Neptuno, esta es la primera vez que han sido detectados�, dijo.

Pero la gran sorpresa de la investigaci�n ha sido un cuerpo escarchado a unos dos mil millones de millas de nuestro planeta y mucho m�s cercano al Sol que Neptuno que ha emprendido un viaje que lo llevar� a unos 150,000 millones de millas de este vecindario.

Parecido indiscutible con el objeto �sedna�

Sedna fue descubierto en el 2003 y ahora los investigadores piensan que puede provenir de la misma regi�n que el nuevo objeto descubierto, cuyo nombre a�n no ha sido cambiado del 2006 SQ372.

La diferencia, bastante grave de acuerdo con los cient�ficos, es que Sedna ha permanecido en una �rbita estable por miles de millones de a�os, no obstante, la roca interactuar� con uno de sus m�s grandes vecinos y esta actividad lo enviar� en una direcci�n imprecisa lo que deja su futuro dif�cil de predecir.

Mientras tanto, los astr�nomos piensan que tanto Sedna como el nuevo objeto representan los primeros en provenir de la nube de Oort, una reserva enorme de material cometario en el exterior del Sistema Solar.

Cometa sin una cola

El helado objeto no es un asteroide normal. Su di�metro se encuentra entre las 30 � 60 millas y es, probablemente, una �mezcla entre hielo y roca�, asegura Becker.

�El objeto nunca se acerca lo suficiente al Sol como para desarrollar una cola�.

Pero las noticias astron�micas sufren, precisamente, de hablar de gigantescas distancias y cicl�peas cantidades de tiempo. Para nosotros, simples animales terrestres, es imposible mantener la perspectiva cuando nos hablan de algo que ocurrir� en 180 millones de a�os.

Y es esta cantidad de a�os que esperan los astr�nomos transcurra hasta que el objeto abandone su �rbita y se acerque, peligrosamente, a Neptuno y a Urano.

Publicado originalmente en El Caribe (Rap�blica Dominicana)