La atmósfera es una mezcla de gases principalmente Nitrógeno (N2) en un 78,084%, oxígeno (O2) en un 20,846%, los restantes componentes atmosféricos se encuentran en formas de trazas de los cuales los principales son Argón (Ar) en un 0,934%, vapor de agua (H20) en un 0,4% y dióxido de carbono (CO2) en un 0,033%.
Los porcentajes de CO2 y de vapor de agua varían de lugar en lugar, el mayor porcentaje de vapor de agua se encuentra en la tropósfera y varía según el clima y la altura siendo ausente en algunos desiertos y hasta de un máximo de 4% en regiones tropicales. También el CO2 varía de lugar en lugar, este gas es expulsado naturalmente por volcanes,fumarolasy por la descomposición vegetal, se halla en mayor concentración en las ciudades debido al consumo de combustibles fósiles, los cuales a su vez son el resultado del enterramiento de material biológico hace millones de años y convertidos en carbón, gasy petróleo.
Otros gases encontrados en la atmósfera son Metano, Criptón, Hidrógeno, etc. La siguiente tabla explica la composición de la atmósfera terrestre.
| Gas | Concentración |
|---|
| Nitrógeno (N2) | 78.084% |
| Oxígeno (O2) | 20.946% |
| Argón (Ar) | 0.934% |
| Vapor de agua (H2O) | 0.4% |
| Dióxido de carbono (CO2) | 0.033% |
| Neón (Ne) | 0.001818% |
| Helio (He) | 0.000524% |
| Metano (CH4) | 0.0001745% |
| Criptón (Kr) | 0.000114% |
| Hidrógeno (H) | 0.000055% |
| Óxido Nitroso (N2O) | 0.00005% |
| Xenón (Xe) | 9x10-6% |
| Ozono (O3) | 7x10-6% |
| Óxido de Nitrógeno (NO2) | 2x10-6% |
| Yodo (I) | 1x10-6% |
| Monóxido de carbono (CO) | trazas |
| Amoniaco (NH3) | trazas |
Otros componentes mucho más raros de la atmósfera lo constituyen gases como el sulfuro de hidrógeno, ácido clorhídrico, dióxido de sulfuro, sulfuro y disulfuro de carbono, boro, fluoruro de carbono, bromuro de hidrógeno, que corresponden principalmente a los gases emitidos por los volcanes. Otros elementos corresponden a impurezas naturales como pólen, cenizas volcánicas, polvo y restos de meteoros. Impurezas originadas por la actividad humanay presentes en la atmósfera son: aceites y vapores minerales, partículas, cenizas y otros resíduos industriales; estos últimos componentes incluso son más raros que las trazas de gases a nivel global pero son más abundantes en el aire de las ciudades industrializadas.
Gráfico de la composición de la atmósfera terrestre
Haga click sobre la imagen para verla en tamaño completo.
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Los gases de efecto invernadero como el CO2 y el metano son en realidad muy escasos (+/- 0,033%) y pese a que junto con el vapor de agua estos pueden incidir en el clima, su baja concentración en la atmósfera permite descartar esta hipótesis. La actividad solar, cósmica y téctonica explican más plausiblemente los cambios naturales del clima. Gráfico: Danny Ayala Hinojosa.
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Imagen: Ecuador Ciencia
