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Los f�sicos advierten cautela, como siempre. Sin embargo, es sumamente f�cil emocionarse con las posibilidades que ofrece el estudio del Cosmos, especialmente si tiene que ver con esos misterios en la larga lista por descifrar. Y en esta ocasi�n se trata de uno de los grandes: la materia oscura.

Recordemos los detalles. De acuerdo con las investigaciones recientes y el c�mulo de informaci�n recogida hasta el momento, el Universo est� compuesto de la materia visible, que s�lo ocupa de un 4 a un 5% de todo el espacio, la materia oscura, a�n desconocida y que ocupa todo lo dem�s y la energ�a oscura, que se supone es la fuerza que acelera el Cosmos y obliga a las galaxias a alejarse, unas de las otras, cada vez m�s.

�Identificar la materia negra es una de esas metas esenciales de la astrof�sica, esto nos proporcionar�a con un conocimiento quiz�s completo de las leyes naturales y tambi�n del sue�o de Einstein de hallar una teor�a de unificaci�n en la f�sica�, explic� Gordon Kaye, f�sico te�rico de la Universidad de Michigan.

Pero hasta el momento, nadie sabe qu� realmente est� ocurriendo. Por eso, los investigadores act�an con cautela.

�Es posible que todo esto tenga una explicaci�n m�s simple, pero por el momento, la hip�tesis que m�s encaja con las nuevas investigaciones es que se trata de la materia oscura�, propuso Nima Arkani-Hamed, del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, Nueva Jersey.

De acuerdo con un conjunto de estudios que han sido publicados en las �ltimas semanas, un sinn�mero de part�culas, electrones y positrones de alta energ�a, fueron medidos por distintos aparatos.

En una de estas investigaciones, un globo, en la imagen, con un detector de rayos c�smicos a bordo y que vuela alrededor del Polo Sur, detect� el flujo extravagante de part�culas.

Ahora, los f�sicos hablan de una aniquilaci�n de la materia oscura.

Pero, �si no saben lo que es, c�mo conocer que existe esta aniquilaci�n?

�El problema es que este exceso de part�culas pudo haber sido creado por otros fen�menos, como un pulsar, que es el residuo, magnetizado y dando vueltas como trompo, de un supernova.

Pero existe una explicaci�n mejor y m�s llamativa.

Creemos que estas part�culas est�n siendo expedidas por bolas de fuego creadas por part�culas de materia oscura que se aniquilan entre ellas en el espacio�, explic� Kaye.

�No podemos descartar la primera explicaci�n, pero con los datos que tenemos, tampoco podemos descartar que se trate de la materia oscura, ahora debemos dejar que los aceleradores digan la �ltima palabra�.

El examen de la antimateria

El objetivo, por supuesto, es identificar la materia oscura. �De qu� est� hecha?, �c�mo interact�an estas part�culas con las visibles? �Nos estamos acercando a su identificaci�n, o quiz�s no�, aseguran los investigadores.

La semana pasada, por ejemplo, un sat�lite para estudiar rayos c�smicos, construido por cient�ficos de Italia, Alemania, Rusia y Suecia, descubri� un exceso de positrones de alta energ�a (son electrones pero con carga positiva, es decir, la antimateria de los electrones), �puede que se trate de la primera evidencia de la aniquilaci�n de materia oscura�, escribieron, �o de un pulsar cercano�, advirtieron, siempre cautos, al final.

Pero el examen de antimateria es usualmente una buena se�al de que alg�n fen�meno extra�o est� ocurriendo. Por ello, la se�al de los positrones ha entusiasmado a los f�sicos.

Carne para una colisi�n

Otra se�al de que algo extra�o est� sucediendo en el Cosmos ha llegado en los mapas elaborados de los residuos de la Gran Explosi�n.

Es el llamado fondo c�smico de radiaci�n de microondas que nos ha prove�do con la edad del Universo, entre otros detalles.

Esos mapas, elaborados mayormente por el sat�lite Wilkinson, muestran una niebla de part�culas cargadas que rodean toda la V�a L�ctea, nuestra galaxia.

M�s a�n, otro sat�lite europeo descubri� rayos gamma que emanan del centro de nuestra galaxia, lo que sugiere la presencia de positrones, aunque esta vez en menor intensidad.

Lo importante de todos estos reconocimientos de part�culas es que los investigadores pueden anotar detalles espec�ficos y luego buscarlos en los colisionadores, como el Large Hadron.

Publicado originalmente en El Caribe (Rep�blica Dominicana)