Artículos | Naturales | F�sica

Inexplicables �part�culas fantasmas� est�n apareciendo en un experimento de f�sica de alta energ�a. Blogueros y te�ricos est�n ya formulando explicaciones que involucran part�culas invisibles, ristras hipot�ticas, o modificaciones de la f�sica convencional.

El hallazgo es tan controversial que alrededor de una tercera parte de las 600 personas que lo detectaron en el experimento se han negado a poner sus nombres en un art�culo de 69 p�ginas donde se anuncia el descubrimiento, divulgado en el servidor arXiv preprint, el 29 de octubre.

Sin importar en qu� consisten esos espectros, su efecto ha sido observado en unos 100.000 eventos. Por lo tanto, no son una casualidad estad�stica.

Cuando se realizan experimentos con part�culas a veces aparecen raras se�ales en los datos, pero es raro que un efecto persista lo suficiente como para ser difundido por tantos colaboradores.

Los �fantasmales� visitantes aparecen en el CDF (siglas en ingl�s de Collider Detector in Fermilab), el acelerador de part�culas del Laboratorio Fermi, de Batavia, Illinois. �He estado en el CDF desde 1992, pero nunca hab�a visto algo tan extra�o�, dice Tommaso Dorigo, un f�sico de la Universidad de Padua, en Italia, quien colabor� con el experimento.

Efecto sorprendente.

El CDF ha sido dise�ado para detectar part�culas ex�ticas, masivas, que muy raramente se ven en la naturaleza.

El experimento no detecta directamente esas part�culas, pero observa evidencias de su descomposici�n en las lluvias de part�culas ligeras que constituyen restos de colisiones.

El proceso completo funciona debido a un conjunto de ecuaciones conocido como Modelo est�ndar de part�culas f�sicas . Es una descripci�n matem�tica del mundo de la f�sica cu�ntica.

Ahora los f�sicos del CDF han quedado desconcertados por un super�vit de muones vistos en su detector. Los muones son los primos �pesados� de los electrones y uno de los subproductos m�s comunes de la colisi�n de part�culas.

Una interpretaci�n de los datos del CDF ha descubierto una cifra de descomposiciones que producen excesos de muones �mayores a los esperados�.

Jacobo Konigsberg, un f�sico de la Universidad de Florida en Gainesville y vocero de CDF, dijo que los investigadores trabajaron durante meses para explicar el efecto, pero al final, decidieron publicar los datos para que otros los vean y discutan.

Un poder desconocido.

Para algunos te�ricos, el exceso de muones ser�a resultado de la descomposici�n de una part�cula m�s pesada, y que a�n no ha sido descubierta. Esa part�cula podr�a corresponder a la materia oscura, un material que nunca ha sido visto y que se presume constituye un 85 por ciento de la composici�n del Universo.

Otra idea, de la Teor�a de cuerdas (a�n no probada experimentalmente), evoca superficies te�ricas de siete dimensiones que est�n habitadas por part�culas que se revelan en filamentos o cuerdas. (Esos filamentos, seg�n la teor�a, son part�culas elementales, diminutos objetos unidimensionales).

Las part�culas interactuar�an d�bilmente con nuestro mundo tridimensional y crear�an una se�al d�bil, pero detectable en los datos.

Pero Adam Falkowski, un f�sico te�rico de CERN, el laboratorio de aceleraci�n de part�culas europeo que est� emplazado cerca de Ginebra, Suiza, dice que todav�a hay que estudiar las explicaciones, a fin de evitar que los datos se ajusten a teor�as particulares a�n no verificadas.

Otros se muestran esc�pticos de que el experimento con el CDF haya percibido algo nuevo. Dorigo se�ala que las lluvias de part�culas creadas por las colisiones en el Tevatron son a veces dif�ciles de entender.

Konigsberg se muestra de acuerdo. �Podr�a terminar siendo algo muy mundano�, dijo. �l espera que otros experimentos, incluido el detector DO en el laboratorio Fermi y otros en el laboratorio de CERN, puedan reproducir las apariciones.

Publicado originalmente en Naci�n (Costa Rica)