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 Un cient�fico de la UNL y el Conicet colaboran en un estudio internacional, para investigar el funcionamiento de esta importante fuente de energ�a.

Cient�ficos de diferentes disciplinas investigan c�mo funciona la maquinaria fotosint�tica m�s simple de la naturaleza: la de las bacterias. Algunos de estos microorganismos son capaces de aprovechar y transformar el 100% de la energ�a recibida del sol, por lo que hay un gran inter�s en comprender su funcionamiento. Su nivel de eficiencia es excepcional, sobre todo si se compara con el 20% de transformaci�n de energ�a solar que logran, en promedio, los paneles fotovoltaicos disponibles actualmente.

Entender los procesos permitir�a aprovechar sus mecanismos naturales o imitarlos en dise�os sint�ticos. En cualquier caso, para que esta energ�a pueda ser aprovechable, los expertos deben estudiar c�mo tiene lugar la fotos�ntesis en estos microorganismos.

�El mecanismo fotosint�tico de las bacterias es una prote�na. All� adentro est� localizado todo el sistema donde se absorbe luz y se da el primer paso a producir energ�a. Las bacterias cargan el�ctricamente su membrana, a diferencia de las plantas, que producen energ�a de otra forma. Si bien al final termina siendo lo mismo, las bacterias tienen una metodolog�a m�s simple�, explic� el f�sico Rafael Calvo, docente e investigador de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y el Conicet. El cient�fico trabaj� junto con bi�logos, f�sicos y qu�micos de la Universidad de California (EE.UU.) y el Instituto Max-Planck, en una l�nea interdisciplinaria, por m�s de diez a�os.

Fuente de energ�a

Si bien se trata de investigaci�n b�sica que se propone entender y explicar, existen ya esfuerzos por aplicar estos conocimientos en desarrollos tecnol�gicos.

�Hay muchos grupos que est�n usando los conocimientos adquiridos en los estudios b�sicos del fen�meno fotosint�tico biol�gico, para imitar la fotos�ntesis natural a trav�s de fotos�ntesis artificial. Lo que hacen es, de alguna manera, elegir mol�culas espec�ficas que tienen propiedades que las hacen �tiles para eso. No han logrado a�n el mismo resultado, pero se est� progresando mucho en esa direcci�n�, cont� Calvo.

Otra forma de encarar el tema es usar las bacterias mediante cultivos. Es decir, del mismo modo que es posible cultivar bacterias para producir medicamentos, ser�a posible cultivar bacterias para producir energ�a. �El tiempo dir� cu�l camino es mejor, depender� de cu�nto se logre avanzar�, reflexion� el docente de la Facultad de Bioqu�mica y Ciencias Biol�gicas (FBCB UNL).

El trabajo

�Nuestro trabajo es una contribuci�n orientada a entender mejor c�mo esas bacterias logran una maquinaria fotosint�tica de tan alta calidad. Pr�cticamente es capaz de tomar la totalidad de la energ�a recibida, sin p�rdida�, se�al� el profesor.

La investigaci�n desarrollada por Calvo es un aporte desde la f�sica, a un problema de enfoque interdisciplinario. En particular, el investigador indag� sobre los caminos por donde circulan los electrones que son arrancados por la luz y que son responsables de la energ�a fotosint�tica que se produce en la membrana de la bacteria.

Los trabajos de laboratorio y experimentaci�n se desarrollaron en la Universidad de California, mientras que los aspectos te�ricos y an�lisis de datos se realizaron en la FCBC-UNL y el Instituto de Desarrollo Tecnol�gico para la Industria Qu�mica (Intec) dependiente de la UNL y el Conicet.

La haza�a de las bacterias

A pesar de que es com�n asociar inmediatamente la fotos�ntesis con las plantas verdes, la realidad es que la mitad de la energ�a fotosint�tica en la naturaleza, es producida por bacterias. Estos microorganismos son los que m�s se han estudiado, realiz�ndose as� importantes avances en ese terreno, para lograr una mayor comprensi�n del fen�meno.

Los expertos prefieren tambi�n estudiar las bacterias, porque son m�s simples que las plantas que tienen estructuras mucho m�s complejas- demoran menos en crecer y facilitan la elaboraci�n de muestras.

�La moraleja que uno saca al estudiar un tema as� es c�mo logra la naturaleza sus objetivos; en este caso, que la bacteria tuviera el m�ximo aprovechamiento de energ�a. Esto le permite tener la m�xima posibilidad de supervivencia en este mundo: esto es la evoluci�n. Es una muestra de lo que puede lograr la evoluci�n en los seres vivos�, reflexion� Calvo.

Publicado originalmente en El Litoral (Argentina)