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C�mo ser� la comida del futuro

Por Gustavo Sierra

En Estados Unidos, los cient�ficos ensayan alimentos m�s proteicos y menos sabrosos, que ya le est�n dando a los presos. Y buscan recuperar los m�sculos de los inv�lidos con una prote�na.

Publicado: Sábado, 17/1/2009 - 18:18  | 5357 visitas.

Imagen: Ecuador Ciencia
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Los cient�ficos est�n vestidos con mameluco, cofia, polainas y guantes de un blanco nieve. El resplandor es de los instrumentos que brillan por sus lentes y metales pulidos. Hay robots que mueven sus esp�tulas con precisi�n y hasta cierta elegancia. Los microscopios trabajan con ares de l�ser. El ambiente est� presurizado. Y todo est� cubierto por una luz �mbar que termina de dar al lugar una atm�sfera de nave espacial. Toda esa actividad se ve desde grandes ventanales. No se puede ingresar de ninguna manera, aunque se puede seguir todo el movimiento en una sucesi�n mientras se camina por un largu�simo pasillo por el que van apareciendo los laboratorios. El director t�cnico de todo este complejo del Centro de Sistemas en Nanoescala de la Universidad de Harvard es Eric Martin, que mira a sus pupilos con un indisimulable dejo de orgullo. Es que aqu� se trabaja en los adelantos cient�ficos que van a transformar el mundo en los pr�ximos 25 a�os.

Sin duda nuestra infraestructura inform�tica va a cambiar radicalmente, dice Martin mientras saluda a cada cient�fico que trabaja detr�s de los ventanales. Habr� una interacci�n entre el hombre y las computadoras. La infraestructura en comunicaci�n tambi�n va a cambiar. La disponibilidad de nuevas frecuencias para radio y aplicaciones de detecci�n van a cambiar nuestra vida, as� como ahora damos por sentado que tenemos fuentes baratas de radiaci�n de infrarrojos. Este descubrimiento cambi� nuestra vida en los �ltimos veinte a�os en cosas simples: aparecieron los controles remotos, los reproductores de CD baratos, las fuentes �pticas visibles, el almacenamiento de alta densidad. Aqu� estamos trabajando en fuentes de longitud de onda de dos mil�metros, algo que modificar� totalmente las comunicaciones y el entretenimiento. Habr� cambios absolutos en la aplicaci�n de medicinas y diagn�stico m�dico. Ya aqu� tenemos la posibilidad de tomar tomograf�as de alta resoluci�n en 3D. Un tema muy com�n de trabajo tambi�n es la investigaci�n de las fototecnolog�as y de energ�a solar. Hay decenas de grupos trabajando en la b�squeda de fuentes limpias de energ�a. En 25 a�os todo esto estar� al alcance del hombre com�n".

El de Martin es apenas uno de los m�s de cincuenta laboratorios que se suceden en las 30 cuadras de esta zona de Cambridge, frente a Boston, donde se levantan los campus del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y Harvard, dos de las m�s prestigiosas universidades del mundo. Clar�n vino hasta aqu� a ver cu�les ser�n los avances que transformar�n nuestras vidas en el pr�ximo cuarto de siglo.

Tomando la Red Line del subterr�neo y a s�lo dos estaciones, en Kendall, nos acercamos a la Sloan School of Management, donde trabaja un grupo de estudiantes de doctorado provenientes de la India, Pakist�n, China y Malasia, dedicados a explorar la transformaci�n de la producci�n agr�cola y ganadera. "Hace 20 a�os logramos desactivar la bomba de la sobrepoblaci�n con una revoluci�n verde. Los fertilizantes, pesticidas, herbicidas y las nuevas t�cnicas de cultivo hicieron posible que pudi�ramos cosechar alimentos en forma suficiente para esa poblaci�n en expansi�n, particularmente en Asia. Pero la demanda contin�a y es m�s r�pida que nunca antes en la Historia. Ahora tenemos que hacer posible una nueva revoluci�n basada en la biotecnolog�a y la gen�tica. Y veremos su resultado en menos de dos d�cadas", explica el malayo Azizah. De acuerdo a estos doctorandos, se trata de producir en forma m�s eficiente. Por ejemplo, los 550 millones de hamburguesas Big Mac que se consumen en Estados Unidos cada a�o tienen un costo de energ�a de 297 millones de d�lares y largan a la atm�sfera m�s de un bill�n de kilos de di�xido de carbono y metano. Hay que producir y consumir otro tipo de alimentos, dicen. "Ya no se puede vivir como en la �poca de los romanos, produciendo aceite de oliva, vino y cereales, criando ganado en forma libre y pescando indiscriminadamente", explica una chica india. Y como ejemplo pone unas raciones de lo que llaman "nutraloaf", una especie de torta que contiene porotos, espinacas, leche, papas, pasta de tomates, zanahorias, pasas de uva, queso y aceite vegetal. Es la supuesta raci�n perfecta para la mejor nutrici�n del ser humano y la menos contaminante de producir para el medio ambiente. Ya se les est� dando como experimento a los presos de algunas c�rceles de California. Pero su gusto y su aroma son tan desagradables que hubo varios juicios contra el Estado, por alimentar a los reclusos con "desechos org�nicos". Sin embargo, esa pareciera que va a ser la tendencia de lo que vamos a comer dentro de un cuarto de siglo. "Tenemos que criar vacas cada vez m�s eficientes en cuanto al tipo de carne que nos dan, y faenarlas con el menor impacto ambiental posible. Y este principio ser� el mismo para toda la cadena alimenticia. Vamos a ver granjas de producci�n ubicadas muy cerca de las comunidades que consuman sus productos para minimizar los fletes, campos donde se podr� plantar en diferentes niveles para ahorrar espacio y mayor producci�n en los mares, verdaderas granjas acu�ticas", asegura Azizah.

Publicado originalmente en Clar�n (Argentina)

Esperanzas para los inv�lidos

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