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A escala, es dos veces mas potente  que la fuerza de un autom�vil; los nuevos resultados podr�an inspirar a los ingenieros a  dise�ar sofisticadas nano m�quinas. Adem�s, debido a una serie de tipos de virus que  pueden poseer un motor similar, incluyendo el virus que causa el herpes, los resultados tambi�n pueden ayudar a las compa��as farmac�uticas a el desarrollo de m�todos para sabotear la maquinaria del virus.  

Investigadores de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Ind., y la Universidad Cat�lica de Am�rica en Washington, DC, colabor� en el estudio que aparece en el , n�mero de la revista Cell del 26 de diciembre de 2008.

�El descubrimiento de c�mo este virus  y las funciones del motor representa un hito importante en la investigaci�n de procesos virales�, dice David Rockcliffe, el director del programa, que supervisa la National Science Foundation (NSF) subvenci�n que en parte financi� la investigaci�n. �Esta investigaci�n es un avance que no s�lo puede conducir al desarrollo de un medio para detener infecciones nocivas, sino que tambi�n apunta a las posibles formas en nano-dispositivos que podr�an ser de moda,� El virus en el estudio, denominado T4, no es un flagelo com�n de la gente, pero su anfitri�n es el siguiente: la bacteria Escherichia coli (E. coli). Investigadores de Purdue estudiaron la estructura del virus y  del motor, mientras que la Universidad Cat�lica los investigadores aislaron el virus y componentes realizando los an�lisis bioqu�micos.

�T4 es lo que se llama un "virus de cola�, dice el bi�logo Michael Rossmann de Purdue, uno de los principales investigadores para el estudio. �En realidad, es uno de los tipos m�s comunes de los organismos en los oc�anos del mundo. Hay muchos diferentes, de cola, bacterias virus - o fagos - y todos estos fagos tienen un motor para el envasado de su ADN, su genoma, en su pre-formado. El virus es bien conocido por los cient�ficos.El �T4 tiene una rica historia que se remonta a 1940 cuando la gen�tica del virus y las herramientas para entender el montaje de su desarrollado�, a�ade Rao Venigalla bi�logo de la Universidad Cat�lica, tambi�n un investigador principal en el estudio del �T4 ha sido un importante sistema modelo que  se burlaban de los detalles de los mecanismos b�sicos por los virus que montamos en las part�culas infecciosas.�

Para el estudio reciente, los an�lisis se refer�an a dos sofisticados instrumentos capaces de estudiar las estructuras en el nan�metro (una milmillon�sima de metro) escala. Una de las t�cnicas de cristalograf�a de rayos X, mostr� ordenado el arreglo de los �tomos en las distintas estructuras, mientras que otro, llamado crio-microscop�a electr�nica, permiten a los investigadores estudiar la forma m�s amplia de las estructuras sin necesidad de revestimiento o de secado de las muestras.

Habiendo determinado ya las estructuras de una serie de otros componentes del virus y c�mo se automonto, en este estudio, los investigadores centraron su atenci�n en el peque�o motor que utilizan algunos virus para el paquete de ADN en sus �cabezas�, los dep�sitos de prote�na tambi�n llamada capsids.

No todos los virus tienen un motor como el que se encuentra en el virus del T4 pero algunos virus que causan enfermedades humanas poseen motores moleculares con funciones similares, y probablemente tienen estructuras similares. El T4 utiliza su motor de alrededor de 171.000 paquete de bases de informaci�n gen�tica a casi densidad cristalina dentro de los 120 nan�metros por 86 nan�metros c�pside.

Los investigadores encontraron que el motor est� situado en la intersecci�n de la c�pside del virus y la �cola� y se hace circular una serie de prote�nas llamadas de producto g�nico 17 (gp17). Cinco, en dos partes, gp17 prote�nas se combinan para formar un par de anillos, sumados, organizados de forma que su parte superior una forma superior de los segmentos del anillo y sus segmentos m�s bajos de un anillo inferior.

Como el virus del T4 re�ne en s�, el anillo inferior de la estructura del motor concede a una cadena de ADN, mientras que el anillo superior atribuye a una c�pside. La parte superior e inferior de los anillos tienen cargas opuestas, que permiten que el motor al contraerse como un m�sculo, por turnos, tirando en el ADN como un anillo de manos tirando de una cuerda. El proceso se�ala a la l�nea ascendente de ADN en la c�pside en el que est� protegido de da�os, lo que permite que el virus "pueda sobrevivir y reproducirse. Hasta ahora, los investigadores no saben c�mo el T4, o de cualquier otro virus, el ADN  ha realizado  el embalaje. Seg�n Rao, �Desde el montaje del virus del herpes se asemeja a la del  T4, esta investigaci�n podr�a proporcionar ideas sobre c�mo manipular las infecciones de herpes.� Si bien muchas preguntas quedan, a�ade Rossmann, el virus puede prestarse a una variedad con fines m�dicos. Un ejemplo de Rossmann se cita como una posible nueva arma para luchar contra los microbios peligrosos.

�Bacteri�fagos como el T4 son completamente una forma alternativa de hacer frente a las bacterias no deseadas. El virus puede matar  a las bacterias en su proceso de reproducci�n; como los virus han sido una larga espera-a la alternativa para superar los problemas que tenemos ahora con los antibi�ticos. �

Publicado originalmente en Revista Tigre (Argentina)