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"Mi sue�o m�ximo es llegar a plantar la (bandera) tricolor en la Luna. Eso podr� parecer un sue�o, pero hace 32 a�os yo era un ni�o que miraba las estrellas y so�aba, y hoy estoy aqu�...y si me toma toda la vida hacerlo, toda la vida me tomar�, pero lo har�".

La rotunda sentencia que Ronnie Nader, primer astronauta ecuatoriano, hizo a BBC Mundo, es la misma idea fija que permiti� a este ingeniero de sistemas guayaquile�o lograr metas que por s� solas parec�an inalcanzables e irrealizables.

La primera de ellas fue la de convertirse en astronauta, una tarea exigente para la que Nader tuvo que someterse a exigentes pruebas f�sicas de resistencia.  "Fueron seis meses de entrenamiento a lo largo de cuatro a�os en los que complet� el programa Advanced Suborbital Astronaut (ASA/T) en el centro de entrenamiento de cosmonautas Yuri Gagarin en Rusia. Entonces me convert� en el primer ecuatoriano en ser entrenado como astronauta", comenta Nader. Este ecuatoriano culmin� el programa de entrenamiento el 8 de junio del 2007, pero su primera misi�n espacial est� proyectada para el pr�ximo a�o.

Astronauta sin agencia

"Dos d�as antes de terminar el programa (los instructores) me dijeron que ten�a cualidades de l�der y me invitaron formalmente a formar parte al cuerpo de cosmonautas rusos. Esa noche no pude dormir",le explic� Nader a BBC Mundo. "Rusia no es mi pa�s y yo quer�a llevar la bandera del Ecuador sobre mi hombro izquierdo, como la llevan todos los astronautas".

"Entonces eso me encontr� en la disyuntiva de quedarme en Rusia o regresar a Ecuador a pelear por lo imposible, a arriesgar todo lo que soy por todo lo que puedo llegar a ser. Eleg� ese camino, y en ese camino uno de los puntos fue crear una agencia espacial", cuenta Nader.

Entonces Nader decidi� crear la Agencia Civil Espacial Ecuatoriana (EXA) y con ella tambi�n dio vida al Programa Espacial Civil Ecuatoriano. Aunque este organismo no tiene un aval del gobierno, fue reconocido inmediatamente por instituciones estatales como la Fuerza A�rea Ecuatoriana (FAE).

Uno de los principales objetivos del programa espacial, seg�n Nader, es el de incentivar a los j�venes al estudio de la f�sica y la astronom�a, y para lograr esa motivaci�n, el astronauta ecuatoriano quiso traer al pa�s un avi�n de gravedad cero para que los chicos y chicas puedan experimentar la sensaci�n de flotar en el espacio. "Intentamos traer el avi�n de 0-G norteamericano pero ese plan necesitaba much�simo dinero...el alquiler nos costaba como US$700.000", explica Nader. "As� que decidimos intentar lo imposible".

Fuerza-G Uno C�ndor

El siguiente paso de Nader fue tratar de conseguir la gravedad cero por sus propios medios, pero dado que entre sus medios no contaba con un avi�n, acudi� a la FAE. "En primer lugar a la FAE le llam� la atenci�n que alguien con limitados recursos, bas�ndose en un sue�o, una ilusi�n, pusiera sobre sus hombros esa terrible empresa que es alcanzar el espacio", le dijo a BBC Mundo el Teniente Coronel Patricio Salazar, jefe del Departamento de Desarrollo Aeroespacial de la FAE. "En segundo lugar hicimos un acercamiento de sondeo, para evaluar realmente cu�n consistente era, qu� rigor ten�a, y realmente lo �nico que despert� en la FAE fue respeto y admiraci�n".

El plan de Nader consisti� en realizar un vuelo en un avi�n de combate para conseguir los par�metros de la microgravedad. "Yo conoc�a los principios f�sicos del vuelo parab�lico que genera la microgravedad... as� que dise�� un aparato, un subcomputador", explica Nader. "La idea era que si lo vol�bamos en un avi�n de combate generando este tipo de maniobras el aparato ser�a capaz de extraer el secreto de la microgravedad".

Y as� fue. Con el "grav�metro" dise�ado por Nader lograron obtener "501 segundos de gravedad cero" y los datos necesarios para aplicarlos posteriormente en un avi�n de pasajeros. La FAE facilit� un avi�n Sabreliner T-39 que anteriormente se usaba para el transporte de autoridades (entre ellos al presidente de la rep�blica de turno) y modificaron el aparato para la misi�n de 0-G "sin tocar nada de la aerodin�mica o de los sistemas primarios del avi�n porque entonces los vuelos se anulaban", comenta Nader.

Al avi�n se lo bautiz� como "Fuerza-G Uno C�ndor" y el 6 de junio de 2008 logr� 168 segundos de gravedad cero en cielo ecuatoriano. "Fue un �xito, un triunfo", afirma Nader. "Fue la primera vez que se lograba esto en Latinoam�rica".

R�cord

Hasta el momento la FAE y EXA han realizado siete misiones en el avi�n de 0-G con "fines de investigaci�n cient�fica". Pero la misi�n que Nader recuerda y resalta con mayor orgullo es la que participaron sus dos hijos, Gerard (10) y Jules (10), para un experimento de los efectos de la microgravedad en menores.

En ese vuelo Jules se convirti� en el ser humano m�s joven en experimentar la microgravedad, lo que le vali� el ingreso al libro de los r�cords Guinness. Los �ltimos vuelos han servido para que estudiantes de algunas universidades puedan llevar a cabo experimentos en un ambiente de 0-G.

"De la emoci�n inicial pasamos ya a la fase de producci�n...la idea de hacer el avi�n es tener una herramienta, un laboratorio de microgravedad donde las instituciones educativas puedan tener la oportunidad de experimentar en condiciones como las del espacio", explica Nader.

Tanto el astronauta ecuatoriano como Patricio Salazar recalcan que todo esto no genera r�ditos ni le cuesta "ni un centavo" a nadie. Los miembros de EXA son voluntarios sin paga, y en lo que respecta a los vuelos se est� "trabajando con los m�nimos de inversi�n dentro de las planificaciones de horas de vuelo anuales".

�Para qu�?

En menos de un a�o Ronnie Nader se gradu� como astronauta, puso a su hijo en un avi�n de 0-G desarrollado con recursos y tecnolog�a propia y fund� una agencia espacial. Por eso, sin hacer caso a los esc�pticos, afirma categ�ricamente que plantar� una bandera ecuatoriana en suelo lunar.

Nos queda una �ltima pregunta: �Para qu� hacer todo esto?, �Acaso Ecuador no tiene problemas terrenales m�s urgentes? "Nosotros no tenemos el mismo inter�s en el espacio que tienen otras naciones", responde Nader. "El programa espacial y el avi�n 0-G tienen la misi�n de inspirar a los j�venes".

"Necesitamos una nueva generaci�n de cient�ficos que nos saque adelante y llevando a los chicos a 0-G, d�ndoles esa sensaci�n maravillosa que es flotar, esos chicos quedan marcados para siempre con la palabra ciencia. Nuestro inter�s es social".

Publicado originalmente por BBC News (Reino Unido)