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Un equipo de neurocient�ficos del Instituto de Tecnolog�a de California (Caltech) ha realizado el mapeo cerebral m�s global de las habilidades cognitivas humanas realizado hasta la fecha.

Sus resultados han proporcionado una nueva comprensi�n sobre c�mo diversos factores de nuestra inteligencia, mensurables con la puntuaci�n de un �cociente de inteligencia� (IQ), dependen de regiones particulares del cerebro.

El neurocient�fico Ralph Adolphs, profesor de psicolog�a y neurociencias en el Caltech, y sus colaboradores reunieron mapas del cerebro realizados con dos tecnolog�as altamente avanzadas: las im�genes por resonancia magn�tica (MRI) (t�cnica que utiliza el fen�meno de la resonancia magn�tica para obtener informaci�n sobre la estructura y composici�n del cerebro); y la tomograf�a computerizada (CT) (que genera una imagen tridimensional del cerebro).

Todas estas im�genes fueron tomadas de un total de 241 pacientes neurol�gicos del registro de lesionados cerebrales de la Universidad de Iowa.

Relacionando el IQ con el cerebro

Estos pacientes presentaban alg�n grado de discapacidad cognitiva debido a infartos, resecci�n de tumores o traumas en el cerebro.

Todos ellos fueron sometidos a un test de inteligencia denominado Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS), que es el test de inteligencia m�s usado en el mundo y que analiza la inteligencia global de los individuos, desde distintos aspectos.

El test WAIS refleja, en concreto, cuatro indicadores de inteligencia: el �ndice de comprensi�n (habilidad para entender y producir discursos y usar el lenguaje); el �ndice de organizaci�n perceptiva (procesamiento visual y espacial); el �ndice de memoria de trabajo (habilidad para guardar temporalmente informaci�n en la mente); y el �ndice de velocidad de procesamiento.

Despu�s de transferir las im�genes cerebrales obtenidas a un marco de referencia com�n, desarrollado por la neurocient�fico de la Universidad de Southern California, Hanna Damasio, y utilizando una t�cnica denominada voxel-based symptom-lesion mapping (mapeo de s�ntoma de lesi�n basado en voxel), donde cada voxel es una medida tridimensional de un volumen de un mil�metro c�bico, Adolphs y sus colaboradores pudieron relacionar la localizaci�n de las lesiones cerebrales de los pacientes con las puntuaciones obtenidas por �stos en el test WAIS.

Mapeo de las habilidades cognitivas

Seg�n declar� Adolphs en el comunicado del Caltech, con esta combinaci�n de datos �la primera pregunta a la que hemos respondido es si hab�a algunas partes del cerebro claves para la puntuaci�n en los indicadores del test o si estas partes se encontraban distribuidas de una forma que no pod�an ser mapeada�.

Los resultados demostraron que s� pod�a mapearse la inteligencia: a excepci�n de la velocidad de procesamiento, que parece repartirse por todo el cerebro, el mapeo de las lesiones de los pacientes demostr� que los otros tres indicadores de nuestra inteligencia dependen de �reas espec�ficas del cerebro.

As�, las lesiones en la corteza frontal izquierda se asociaron con bajas puntuaciones en el �ndice de comprensi�n verbal; las lesiones en la corteza frontal izquierda y parietal (localizada detr�s del l�bulo frontal) fueron asociadas con bajas puntuaciones en el �ndice de memoria de trabajo; y las lesiones en la corteza parietal derecha se relacionaron con las bajas puntuaciones en el �ndice de organizaci�n perceptiva.

El estudio revel�, por otro lado, que se suceden una gran cantidad de superposiciones en las regiones del cerebro responsables de la comprensi�n verbal y de la memoria de trabajo. Estas dos habilidades cognitivas, que aparecen como separadas en las mediciones del WAIS, podr�an por tanto un solo tipo de inteligencia, puesto que tienen un lugar de origen similar en el cerebro.

Apoyo al diagn�stico

Seg�n los cient�ficos, los detalles sobre la estructura cerebral de la inteligencia suministrados por el estudio podr�an resultar �tiles en futuras revisiones del test WAIS, dado que diversas pruebas de �ste est�n agrupadas en base a similitudes neuroanat�micas.

Adem�s, el mapeo cerebral producido por el estudio podr�a ser utilizado como una herramienta de diagn�stico. Los especialistas podr�an combinar el mapeo cerebral con los resultados de sus pacientes en el test de inteligencia WAIS para localizar �reas del cerebro lesionadas.

�Aunque insuficiente para servir como diagn�stico, el mapeo podr�a suministrar informaci�n que ayude a los m�dicos a establecer qu� partes del cerebro son disfuncionales�, afirm� Adolphs. A la inversa, usar el mapeo cerebral para predecir el IQ de pacientes tambi�n ser�a posible, aseguran los cient�ficos.

Estos descubrimientos proporcionan los mapas cerebrales de los factores de inteligencia y establecen recomendaciones espec�ficas para la interpretaci�n y la aplicaci�n del WAIS al estudio de la inteligencia de personas sanas o con alguna deficiencia cognitiva, explican los investigadores en un art�culo aparecido en Neuron.

Publicado originalmente en Tendencias 21