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En diez a�os habr� sido creado un cerebro artificial capaz de replicar las funciones del cerebro humano, afirma el neurocient�fico Henry Markram del Brain Mind Institute perteneciente a la Escuela Polit�cnica Federal de Lausana (Suiza), en un art�culo publicado por el servicio europeo de noticias AlphaGalileo.

Markram, que trabaja en el Proyecto Cerebro Azul (el Blue Brain Project ) de dicho Instituto desde hace a�os, se�ala adem�s que un cerebro artificial es ya �t�cnica y biol�gicamente posible�, y que la �nica incertidumbre que queda para su desarrollo es financiera, porque el proyecto es �extremadamente caro�.

En cambio, la complejidad de la mente humana no supone una barrera para la creaci�n de la r�plica: �por supuesto que el cerebro es extremadamente complejo porque tiene trillones de sinapsis, billones de neuronas, miles de millones de prote�nas y miles de genes. Pero estos n�meros son finitos y la tecnolog�a actual es altamente sofisticada, lo que nos permitir�a realizar la ingenier�a inversa necesaria r�pidamente�, asegura el cient�fico.

Unificando la informaci�n

Un ejemplo de la potencia tecnol�gica actual son los robots ya existentes, capaces de procesar informaci�n a una velocidad decenas de miles de veces m�s r�pida que la de la mente de cient�ficos y t�cnicos humanos.

Resuelto el obst�culo de la tecnolog�a, el proyecto se enfrenta, sin embargo, a un gran desaf�o: el del exceso de informaci�n, porque 100 a�os de investigaci�n en neurociencia han producido millones de datos y un extenso conocimiento que jam�s han sido reunidos y aprovechados completamente.

Markram se�ala que hoy d�a �nadie sabe realmente lo que comprendemos ya del cerebro�. Por esa raz�n, �un modelo de �ste servir�a para reunir todos los conocimientos y permitir�a probar cualquiera de las teor�as que se tienen sobre su funcionamiento�.

El mayor reto es comprender c�mo los patrones el�ctrico-magn�tico-qu�micos de la materia gris generan nuestra percepci�n de la realidad. Seg�n Markram: �creemos que vemos con los ojos, pero en realidad la mayor parte de lo que vemos es una proyecci�n de nuestro cerebro. Por tanto, �qu� vemos realmente cuando observamos algo que est� �fuera� de nosotros?�

En los �ltimos 15 a�os, el trabajo de Markram y sus colaboradores ha consistido en recopilar cientos de miles de peque�as porciones de datos que podr�an ser reunidos en el modelo a desarrollar, para vislumbrar c�mo es un microcircuito cerebral. �sta es la parte de la investigaci�n que, seg�n �l, es la m�s emocionante.

Secretos revelados

En dicho modelo se reflejar�n, adem�s de todos los datos recopilados, algunos de los secretos del cerebro humano descubiertos por los investigadores.

Por ejemplo, los cient�ficos se han sorprendido al constatar que principios muy simples permiten a billones de neuronas interconectarse unas con otras.

Por otro lado, para la neurociencia el modelo supondr� inmensas posibilidades, afirma el cient�fico. Entre ellas, la de entender enfermedades cerebrales (como la esquizofrenia, la depresi�n o el autismo) que a�n no han podido comprenderse, pero que afectan a millones de personas.

Estas enfermedades provocan que circuitos, neuronas o sinapsis dejen de funcionar correctamente y, con ellos, el procesamiento de la informaci�n que llega al cerebro a trav�s de los sentidos. En realidad, todav�a no se sabe a ciencia cierta qu� es lo que sucede cuando el cerebro se enferma.

Por �ltimo, el cerebro artificial tendr� la ventaja a�adida de permitir que los millones de experimentos realizados con animales cada a�o para intentar comprender dichas enfermedades sean sustituidos por pruebas directamente efectuadas en el modelo, explica Markram.

Compleja reproducci�n inform�tica

Pero, �qu� es o en qu� consistir�a el cerebro artificial? El modelo del cerebro humano que pretenden crear los cient�ficos del Proyecto Cerebro Azul ser� en realidad una reproducci�n inform�tica altamente compleja.

Poco despu�s del lanzamiento del Proyecto Cerebro Azul en 2005, publicamos en Tendencias21 un art�culo en el que explicamos que dicho cerebro estar� contenido en un superordenador, con el que se intentar� desvelar los misterios del pensamiento, la percepci�n y la conciencia.

La intenci�n de los cient�ficos es crear una modelizaci�n inform�tica de los circuitos neuronales, con la finalidad de descubrir sus mecanismos. Para ello, esta reproducci�n inform�tica deber� comprender todos los niveles del cerebro, incluido el molecular.

El modelo ser� tridimensional y se llevar� a cabo en varias fases. La primera de las fases se centrar� en el neocortex, que es una de las zonas cerebrales m�s extensas y misteriosas del cerebro.

En la segunda de las fases se desarrollar�n dos modelos m�s, el modelo molecular y el del sistema neocortical. El proceso concluir� con una tercera fase, en la que el modelo completo ser� estimulado y observado, para ver como se comportan las diferentes partes del cerebro.

La idea general es que en el proyecto se fusionen los conocimientos biol�gicos con los recursos inform�ticos, de manera que pueda realizarse a trav�s de un programa inform�tico un mapa detallado de los circuitos cerebrales. El cerebro artificial contar� asimismo con t�cnicas de simulaci�n virtual, que ofrecer�n posibilidades in�ditas de visualizar experiencias neuronales a nivel de microcircuitos.

Publicado originalmente en Tendencias 21