Artículos | Humanas

Desde que el naturalista y ge�logo alem�n Alexander von Humboldt, fallecido el 6 de mayo de 1859, visitara Ecuador en 1802, miles de investigadores han seguido sus pasos atra�dos por los glaciares majestuosos de los volcanes que llevan nombres como Cotopaxi, Chimborazo o Cayambe.

Los cient�ficos que los estudian prefieren no especular sobre cuantas d�cadas quedan para que los visitantes puedan disfrutar de los glaciares que coronan estos volcanes. Dicen que hay demasiada incertidumbre. Pero est�n preocupados porque muchos se est�n reduciendo a un ritmo verdaderamente alarmante.

Un estudio del vulcan�logo ecuatoriano Bol�var C�ceres, que se publicara este a�o, se�ala que los glaciares del pa�s han perdido el 40 por ciento de su superficie entre 1956 y 2006, como lo llego a apreciar en su momento (1802), el viajero y estudioso de las ciencias naturales Alexander von Humbodt, quien dec�a que ese fen�meno se deb�a al movimiento de las cordilleras.

Hubo una clara aceleraci�n desde la d�cada de los 80, lo cual es consistente con lo que esta pasando con los glaciares tropicales en otras partes de America del Sur y del mundo.

El celebre explorador alem�n Alexander von Humboldt logr�, gracias a sus amplios conocimientos cient�ficos, recopilar y publicar enorme cantidad de informaci�n durante sus viajes y exploraciones a la Pen�nsula Ib�rica,�Am�rica�Latina y Asia central.

Alexander Friedrich Heinrich von Humboldt naci� el 14 de septiembre de 1769 en Berl�n. Sus padres fueron Holwede von Humboldt y Marie Elizabeth Colomb. Sus primeros estudios los curso en Berl�n y en el castillo de Tegel, propiedad de su padre. Contra su voluntad, estudio �Cameralistica�, que inclu�a una gama de conocimientos gen�ricos, que no obstante, le otorgaron una serie de nociones que le fueron �tiles posteriormente.

Hacia 1787, se matricul� en la Universidad de Franckfurt del Oder, donde estudi� ciencias administrativas; despu�s en Gotinga, y en 1791, en la Academia de Miner�a de Freiberg, como disc�pulo de mineralog�a de Gotlob Werner, reconocido por sus conocimientos en esa ciencia, y en donde tuvo como compa�eros a Andr�s Manuel del R�o y a Horacio de Saussure.

Impulsado por su gran curiosidad cient�fica, Humboldt realiz�, por su cuenta, estudios sobre los m�s variados temas: bot�nica, magnetismo, qu�mica, fisiolog�a y espa�ol. Como hombre de ciencia alcanz� prestigio inigualado y su presencia fue reclamada por casi todos los soberanos de Europa. Con Georg Forster visito Inglaterra, B�lgica, Holanda y Francia, en 1790. En 1799 obtuvo autorizaci�n del rey de Espa�a para su expedici�n a America del Sur.

Recorri� el curso del Orinoco y descubri� su uni�n con el Amazonas, escalo el Pichincha y el Chimborazo en el puerto del Callao observo el transito de Mercurio. Tuvo la oportunidad de conocer a Georg Forster, compa�ero de Cook en el segundo viaje que realizo alrededor del mundo, y se entusiasm� al escuchar las descripciones que hacia de las islas del Mar del Sur, lo que influy� en su naciente vocaci�n de viajero y ge�grafo.

En Francia, conoci� a Aime Bonpland, quien ser�a su compa�era en muchos de sus viajes. En su compa��a, visito Espa�a, pa�s que en parte recorrieron a pie, y donde Humboldt obtuvo permiso de Carlos IV para visitar �sus posesiones� en America. Humboldt visit� America entre 1799 y 1804, empezando por Venezuela, pa�s que recorri� durante 16 meses.

Despu�s de una estancia de varios meses en Cuba, volvi� al continente, en 1801, para iniciar una exhaustiva expedici�n por r�os, cumbres y valles. As�, subiendo y bajando, caminando muchas veces o navegando r�os, viajo hacia el Pac�fico, a trav�s de Colombia, Per� y el Ecuador, hasta llegar al Callao, Per�.

El 22 de marzo de 1803 llego al Puerto de Acapulco, donde inici� el primero de sus viajes de estudios en M�xico, donde realiz� varias observaciones termo barom�tricas; determino longitudes y latitudes de much�simos puntos, efect�o estudios geol�gicos y mineral�gicos, y seg�n su costumbre, hizo m�ltiples anotaciones sobre la flora y la fauna de las diversas regiones. Asimismo, realiz� numerosas giras cortas por el Valle de M�xico; una de ellas en compa��a del virrey Jos� de Iturrigaray, al t�nel de Nochistongo.

Durante su estancia en M�xico desarroll� en el Colegio de Miner�a dibujos sobre diversos asuntos, an�lisis, ensayos, clasificaciones, c�lculos y dem�s trabajos de gabinete relacionados con sus observaciones previas. Ya pr�ximo a terminar su permanencia en M�xico, Humboldt redact� para uso de los alumnos, una introducci�n a la Pasigraf�a geol�gica, misma que fue editada en 1805, como parte de los Elementos de Orictognosia. Adem�s de vender al Colegio de Miner�a parte de sus instrumentos.

Con sus viajes y observaciones posteriores en Asia Central, Humboldt contribuyo al desarrollo de la climatolog�a, la biogeograf�a, la vulcanograf�a y el magnetismo terrestre.

Como resultado de sus viajes, Alexander von Humboldt escribi� numerosos vol�menes en que registra sus observaciones, mediciones e investigaciones y conforman una s�ntesis de todas las ciencias conocidas hasta entonces, entre los que destaca �Kosmos�" (4 vol�menes 1845-1858 y uno mas en 1862).

Asimismo, en �Ensayo sobre la geograf�a de las plantas�, Humboltd re�ne una colecci�n de observaciones astron�micas; �Colecci�n de observaciones de zoolog�a y anatom�a comparadas� (en colaboraci�n con Cuvier, Valenciennes, Latreielle y Gay-Lussac) y �Fragmentos de geolog�a y climatolog�a asi�ticas�.

Todos estos trabajos realizados en M�xico y en toda America fueron divulgados a trav�s de Europa a todo el mundo cient�fico en su libro �Viaje a las Regiones Equinocciales del Nuevo Continente�, publicaci�n que comenz� en 1807 y concluyo en 1834, y constituye uno de los monumentos de la ciencia geogr�fica.

Alejandro de Humboldt, quien fuera naturalista, ge�logo, mineralista, astr�nomo, sism�logo, vulcan�logo, dem�grafo y explorador, llamado en su �poca �el Arist�teles moderno� debido a sus profundos conocimientos en los mas diversos ramos del saber humano, falleci� el 6 de mayo de 1859 en Berl�n, Alemania.

Publicado originalmente en En EL Show (M�xico)