Artículos | Humanas | Urbanismo

ORDOS, China. Desde muchos puntos de vista, esta ciudad, rica en recursos, en el norte de China, es un �xito fabuloso.

Tiene enormes reservas de carb�n y gas natural, una econom�a en r�pido crecimiento y un mercado inmobiliario de tanta demanda que pr�cticamente ninguna casa se deja escapar cuando se pone a la venta.

S�lo hay una cosa que falta en buena parte en el nuevo y extravagante distrito central de la ciudad: gente.

La ciudad de Ordos, propiamente dicha, tiene 1.5 millones de habitantes. Sin embargo, su versi�n de tierra del ma�ana � construida en un enorme predio bald�o, a 24 kil�metros al sur de la ciudad vieja � est� casi desierta.

No hay tr�nsito en los amplios bulevares en el nuevo distrito, llamado Nueva Area Kangbashi. Los edificios de oficinas est�n vac�os. Son pocos los transe�ntes. Y las hierbas est�n empezando a crecer en las lujosas villas carentes de residentes.

�Es bastante solitario aqu�, dice una mujer llamada Li Li, la gerente de m�rquetin de un elegante restaurante en el hotel Lido, con poca ocupaci�n, de Kangbashi. �La mayor�a de las personas que vienen a nuestro restaurante es funcionarios gubernamentales y sus invitados. No hay residentes comunes por aqu�.

Dirigentes municipales, vitoreados por constructores agresivos, esperaban convertir a Ordos en una versi�n china de Dub�i, transformando vastos predios de �rida estepa mongola en una metr�polis floreciente. Incluso, invirtieron m�s de mil millones de d�lares en su proyecto visionario.

Sin embargo, cuatro a�os despu�s de que el Gobierno municipal se trasplant� a Kangbashi, el diario paraestatal China Daily ridiculiz� a la zona de 31 kil�metros cuadrados, con sus decenas de miles de casas y decenas de edificios de oficinas terminados, como el monumento �pueblo fantasma� al exceso y el optimismo fuera de lugar.

A medida que la econom�a china hace su agosto y alimenta un desenfrenado auge en la construcci�n, los cr�ticos mencionan a lugares como Kangbashi como prueba de una burbuja especulativa en los bienes ra�ces, y advierten que finalmente se reventar�, que provocar� conmoci�n en todo el sistema bancario de un pa�s que en los dos �ltimos a�os ha sido el principal motor del crecimiento mundial.

Kangbashi se proyect� para tener 300,000 residentes en este momento. Y el Gobierno dice que 28,000 personas viven en la zona nueva. Sin embargo, durante una visita reciente, un reportero, que condujo por todas partes durante horas con dos agentes inmobiliarios, s�lo vio a un pu�ado de residentes en las urbanizaciones.

Analistas estiman que podr�a haber como una docena de otras ciudades chinas justo iguales a Ordos, con extensos pueblos fantasma anexos. En la ciudad sure�a de Kunming, por ejemplo, una zona de casi 104 kil�metros cuadrados llamada Chenggong ha generado alarma por las vialidades, y torres de apartamentos y oficinas gubernamentales similarmente desiertos. Y en Tianjin, en el noreste, el ayuntamiento gast� profusamente en un enorme distrito, engalanado con campos de golf, manantiales calientes y miles de villas, a�n vac�as cinco a�os despu�s de terminadas.

Todo podr�a parecer una mera locura de nuevos ricos si no fuera porque el objetivo nacional de China es movilizar a cientos de millones de habitantes rurales a grandes ciudades en la pr�xima d�cada, con la esperanza de crear una gran clase media.

Determinar si a la expansi�n y reorganizaci�n de las viejas ciudades las impulsa una planeaci�n inteligente o una locura especulativa es un reto primordial para los formuladores de pol�ticas p�blicas en Bejing.

Temiendo la desigualdad y el descontento social, el Gobierno nacional chino ha batallado para controlar los precios en aumento de las propiedades y poner freno a la amenaza de la inflaci�n, aun cuando funcionarios locales ambiciosos contin�an haciendo planos para nuevas megaciudades.

Y, si los bancos paraestatales se muestran reacios a proporcionar pr�stamos adicionales a los constructores, prestamistas clandestinos en el mercado gris se ponen muy felices al intervenir.

Patrick Chovanec, quien imparte c�tedra sobre negocios en la Universidad Tsinghua en Bejing, dice que el auge est� impulsado por inversionistas fren�ticos, y no por las necesidades de vivienda de millones de trabajadores migrantes.

�La gente usa los bienes ra�ces como inversi�n, como un lugar para almacenar dinero en efectivo; los tratan como al oro�, dijo Chovanec. �Est�n acumulando unidades vac�as. Esto sucede en las ciudades de pr�cticamente todos los tama�os�.

Aqu� en Ordos, en la escasamente poblada regi�n de Mongolia Interior en el norte de China, no se piensa dos veces. Las gr�as est�n por todas partes, a medida que avanzan las construcciones en un distrito financiero de 450 millones de d�lares en Kangbashi, un sitio donde habr� seis enormes torres de oficinas.

La construcci�n de propiedades aqu� tiene tanta demanda que, el a�o pasado, la venta de viviendas en Ordos lleg� a los 2,400 millones de d�lares, en comparaci�n con 100 millones de d�lares en 2004, seg�n estad�sticas gubernamentales. En ese periodo, el precio promedio por pie cuadrado de propiedad comercial y residencial aument� 260%, a 53 d�lares.

�Esta es una ciudad del futuro�, dijo Li Hong, un funcionario gubernamental, durante un recorrido reciente por Kangbashi. �Vamos a construir esto en un centro de pol�tica, cultura y tecnolog�a. Ese es nuestro sue�o�.

Sin embargo, el futuro a�n no llega, a pesar de sus mejores esfuerzos por convencer de lo contrario a un visitante.

�Se puede ver que aqu� hay energ�a real�, dijo una tarde, mirando hacia los espacios p�blicos, aun cuando apenas se pod�a ver a unas cuantas docenas de personas � presumiblemente empleados gubernamentales � en la vasta plaza, donde enormes esculturas de bronce honran al guerrero mongol Genghis Khan.

Las instalaciones desocupadas que rodean a la plaza incluyen un teatro, un teatro de �pera y un museo de arte.

Unos cuantos minutos antes, Li Hong escolt� a un reportero por un centro de convenciones vac�o, de 46,452 metros cuadrados, y por un edificio de oficinas de 12 pisos que ten�a vest�bulos oscuros, puertas cerradas con llave y apenas unas cuantas almas diseminadas.

�El medio que dijo que es un pueblo fantasma vino y tom� fotograf�as a las seis o siete de la tarde�, se�al�, notando que muchos empleados gubernamentales a�n se transportan desde la ciudad vieja debido a la falta de tiendas y restaurantes en la zona nueva.

�Empec� mi compa��a en 1988; antes de eso, era un funcionario gubernamental de bajo nivel�, explic� Zhang Shuangwang, de 66 a�os, presidente del Grupo Yitai, una de las compa��as privadas de carb�n y transporte m�s grandes de la regi�n. �En ese entonces, ten�a un equipo. El Gobierno nos dio 7,500 d�lares y luego nos prest� 60,000 d�lares y dijo: Hagan lo que quieran". Compramos una mina de carb�n�.

Dos d�cadas despu�s, Zhang es multimillonario, y Wall Street est� buscando a su compa��a de 4,000 millones de d�lares para ayudar a una de sus unidades a preparar una cotizaci�n burs�til de bonos de deuda p�blica.

En 2004, con los fondos fiscales de Ordos repletos de dinero carbonero, funcionarios municipales prepararon un audaz plan de expansi�n para crear a Kangbashi, a 30 minutos en autom�vil al sur del antiguo centro de la ciudad, en terrenos adyacentes a una de las pocas reservas de la regi�n. Debido a que las subastas de tierra son una importante fuente de ingresos en China, parte del atractivo del plan era la perspectiva de elevar el valor de la propiedad en una zona no urbanizada.

Es posible que los dirigentes municipales basen su optimismo en los ingresos financieros inesperados de los �ltimos a�os en Ordos, ubicada encima de una de las mayores reservas de carb�n del mundo, los precios del cual aumentaron junto con el voraz apetito de China por la energ�a.

Antes empobrecida, la regi�n ahora tiene un creciente n�mero de millonarios carboneros y el producto interno bruto per capita (19,679 d�lares) m�s alto del pa�s, y las camionetas Land Rover son el principal s�mbolo de la nueva afluencia de Ordos.

En el arrebato delirante por construir que sigui�, se saturaba de Kangbashi y sus construcciones residenciales con nombres como Aldea de la Seda Exquisita, Kanghe Elysees y Jardines Acad�micos Imperiales, a los compradores de casas.

Algunos compradores eran como Zhang Ting, un emprendedor de 26 a�os, que es uno de los raros residentes reales de Kangbashi y se mud� este a�o a Ordos en un impulso emprendedor.

�Compr� dos lugares en Kangbashi, uno para usarlo yo y otro como inversi�n�, explic� Zhang, quien pag� cerca de 125,000 d�lares por su departamento como inversi�n de 186 metros cuadrados. �Lo compr� porque definitivamente van a subir los precios de la vivienda en una ciudad as� de nueva. No hay ninguna raz�n para dudarlo. El Gobierno ya se mud�.

Al pregunt�rsele si le preocupa que no haya otros residentes, Zhang hizo caso omiso de la pregunta.

�S� que la gente dice que es una ciudad vac�a, pero no encuentro ning�n inconveniente en vivir solo�, dice Zhang, quien pidi� prestado para financiar sus adquisiciones. �Es una ciudad nueva; hay que darle algo de tiempo�.

Noticia publicada en Siglo 21 (EEUU)