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En esos instantes, la gran mayor�a de la materia no estaba en las estrellas o galaxias y en su lugar se extend�a un gas que rellenada todo el espacio, la temperatura de este gas intergal�ctico aument� progresivamente hasta una cuarta parte de la edad actual.

De similar manera a como el clima en la Tierra puede ser investigado a trav�s de los n�cleos del hielo �rtico o ant�rtico, o mediante los anillos de crecimiento de los troncos de los �rboles, la temperatura del gas intergal�ctico en el universo, puede medirse mediante la luz de objetos muy distantes, los qu�sares; una emisi�n que viaja por el universo desde m�s de diez mil millones de a�os hasta la Tierra, y que contiene un registro f�sil de la historia del clima en el cosmos. Este cambio clim�tico podr�a tener su origen en la gran cantidad de energ�a que, en esa �poca inicial, desprend�an las galaxias j�venes. Mil millones de a�os despu�s del Big Bang la temperatura del gas era de 8.000 �C, y tras 3.500 millones de a�os se alcanzaron los 12.000 �C.

En esta �poca de la historia del universo, los qu�sares eran cada vez m�s abundantes. Estos objetos se cree que son agujeros negros gigantes que devoran materia en el centro de las galaxias, y que emiten mucha energ�a en forma de luz ultravioleta, que interactuar�a con el gas intergal�ctico, aumentando su temperatura. En este proceso el helio juega un papel importante, pues es muy abundante en las nubes intergal�cticas, la luz ultravioleta lo desintegra y libera sus electrones que colisionan con otros �tomos aumentando as� la temperatura del gas; al agotarse las reservas de helio en el universo, �ste comenz� a enfriarse.

M�s planetas similares a la Tierra

Un estudio de la Universidad de California en Berkeley publicado estos d�as en Science, afirma que el 20% de las estrellas similares al Sol podr�an tener un planeta del tama�o de la Tierra. Mediante el telescopio Keck (Hawai) los investigadores estudiaron 166 estrellas similares al Sol, para detectar planetas orbitando a su alrededor y que fueran entre tres y mil veces el tama�o de la Tierra. En total descubrieron 33 planetas orbitando alrededor de 22 estrellas similares al Sol, y quiz�s en algunos de ellos podr�a albergar vida. Adem�s, el 1,6% de los planetas que orbitan estos soles son del tama�o de J�piter y el 12% son planetas de masa entre tres y cien veces la de la Tierra.

Los cient�ficos concluyen que podr�a existir un planeta similar a la Tierra por cada ocho estrellas solares, o incluso menos, pero no uno por cada cien, como se cre�a hasta hoy. Mediante la observaci�n del cosmos desde el telescopio espacial Kepler de NASA, es posible observar m�s de 150.000 estrellas y detectar hasta 250 planetas similares a la Tierra.

Por otro lado, astr�nomos del observatorio de Par�s han identificado el objeto astron�mico m�s lejano jam�s observado, una peque�a galaxia situada a 13.100 a�os luz de la Tierra. Esta galaxia (denominada �UDFy-38135539�), detectada por el viejo Hubble, naci� tan s�lo 600 millones de a�os despu�s del Bing Bang; en las medidas de su distancia a la Tierra se utilizo tambi�n el telescopio Yep�n (Chile). Los investigadores que publican sus resultados esta semana en la revista Nature, se�alan que el objeto tiene entre una d�cima o cent�sima parte de las estrellas que componen la V�a L�ctea, y por lo tanto, no es muy brillante, de ah� su dificultad en encontrarlo en el cielo. 

2012, a�o del Sistema Solar

Con la visita del cometa �Hartley 2� a las cercan�as de la Tierra (pas� a menos de 17 millones de kil�metros), el pasado mes de octubre, se inician numerosas misiones espaciales que culminar�n en 2011, el �A�o del Sistema Solar� seg�n la NASA. As�, en noviembre se lanzar� �O/OREOS�, un sat�lite del tama�o de una caja de zapatos, repleta de micronautas (microbios y mol�culas org�nicas) que se expondr�n a la radiaci�n c�smica y solar; la misi�n est� dise�ada para averiguar la durabilidad de la vida en el espacio. Junto al minisat�lite, la NASA transportar� una vela solar experimental (NanoSail-D) que se desplegar� en la �rbita terrestre y girar� en torno a la Tierra durante varios meses; en ocasiones, la vela podr� captar� un rayo solar y lo redirigir� hacia la Tierra. Est�n atentos al cielo, quiz�s puedan ver los primeros destellos de la historia de una vela solar. Que as� sea.

Diez a�os viviendo en la Estaci�n Espacial

El 2 de noviembre del a�o 2000 la expedici�n n�mero 1 a la Estaci�n Espacial Internacional (EEI), con el comandante Bill Sepherd y los ingenieros Sergei Krikalev y Yuri Gidzenko se convirti� en los primeros residentes del complejo orbital. Desde entonces, hay una presencia continuada en �rbita, con 200 astronautas que ya han visitado el complejo. Un total de 15 naciones han contribuido a la construcci�n de sus instalaciones, y se han llevado a efecto m�s de 600 experimentos. A trav�s de las 245 expediciones a la estaci�n, hombres y mujeres de todo el mundo han trabajado juntos por la ciencia. En su configuraci�n actual, la EEI mide una superficie parecida a la de un campo de f�tbol, y su peso es como el de 320 coches y la superficie de sus paneles solares bastar�a para cubrir ocho canchas de baloncesto.

Publicado originalmente en Levante EMV (Espa�a)